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江萼回到天镜园时，他的姨父秦济正在前厅考量秦朗的功课。秦朗本来就不是块读书的料子，又年轻又浮躁，要不是有江萼盯着，他哪肯老实地每日去私塾应卯？就是去了，不是和同窗嬉戏打闹，就是趴在案桌上梦周公，一点没学进去。

这时，他就正站在厅下背诵经书，磕磕巴巴，听得秦济直皱眉，要找教棍狠狠打他。秦朗最怕他父亲了，跟个避猫鼠似的，一边哇哇大叫，一边满厅乱蹿，望见江萼由远及近而来，连忙跑过去，躲在他身后：“表哥，你可算回来了！”

江萼没理他，同秦济问礼，要是乐善看见一定诧异，完全不像他往日见了江家人那副轻薄样。

“姨父，怎么临时起意回来，也不知会侄儿一声？”

江萼虽然玩世不恭，胜在早有功名在身，何况他自幼聪敏，在秦济看来，现在不过是误入歧途，幡然醒悟也为时未晚。

所以秦济对他还算好脸色，将头一点，说：“你姨妈一直想念你得很，也念叨说要看看新妇，正好赶上农闲，县里不忙，便告假一起回来了。”

江萼立刻说：“侄儿这就去见过姨妈。”

秦朗幸灾乐祸的，看热闹不嫌事大，连忙笑说：“我也去，我娘听说你去了薄姑那里，正在气头上，看她不教训你！”被秦济眼光看去，十分委屈了，改口说，“算了，我还是留下背书吧，表哥你自求多福。”

……

庄姨妈正在指挥仆妇们把书房里少爷的一应东西搬回主屋。

她眼观六路，江萼才刚冒头，就远远看见他了，抱臂叫他道：“燕客，你过来。”

江萼依言过来，一点自觉没有，还玩彩衣娱亲那套，先郑重其事打个揖，然后笑眯眯问：“姨妈有什么吩咐？”

“少来，尽管给我嬉皮笑脸。”

庄姨妈正色训他两句，然后明知故问，“半天都没见人影儿，说说吧，你去哪里了？”

“没去哪里，就是去找薄姑讨了杯茶喝，姨妈问这个干嘛？”

庄姨妈说：“长大了翅膀硬了，现在我连你的行程也过问不得了吗？”

江萼无奈，说他岂敢：“姨妈就在园中住下吧？我这就叫曹妪过去置办。”立刻就要溜之大吉。

“哪儿用得着你，你媳妇儿做事妥帖，已经叫人安置下了。”

庄姨妈看着他，语重心长地说，“薄姑此人，我是早听说过她的，不是姨妈不相信你交朋友的眼光，但毕竟她出身风尘。”

江萼待要张口，但庄姨妈哪容他为一个风尘女子辩解，传出去太不像话。

她肃声说：“今时不同往日，燕客你已经娶妻，是该收收心了，你媳妇儿我今日见到了，是很温良的脾性，只要你们相互扶持，携手到老，日后我见了你娘才算有了交代。”

提起亡姊，就不由得回想起她们从前姊妹情深的场面，奈何如今却是阴阳相隔，庄姨妈想着想着，不禁面露哀伤。

本来江萼听到她说乐善脾性温良，就想发笑，此情此景下也只好忍住了，一副唯唯诺诺的样子。

庄姨妈看着眼前亡姊的独子，到底是一表人才，她满心满眼只有爱惜，柔声劝说：“夫妻之间，床头吵架床尾和，没有分居的道理，时日一久岂不生分？燕客，我命人把你的东西搬回主屋了，你有没有异议？”

江萼平生天不怕地不怕，去见老夫人都完全不惧，就光怵她，因这姨妈脾气最烈，在家向来说一不二，真要生起气来，连秦家父子都要暂避锋芒。

闻言，他哪敢说什么不行：“全凭姨妈做主。”姿态十足。

庄姨妈这下满意了，挥退他说：“见你媳妇儿去吧，道融他们父子可还在前厅？你表弟也是个不省心的，我再不过去，不知