，要拨抚恤银；拨下来了却又道少，同乡同里的活人便不干了，又闹进州署告状、又说使人寻那路安抚使越衙上告，又要各处通关系撑腰。这不各处都戒严了，非止西津渡，连几面陆路的城门口也增了守兵，盘查过路人等。”

说着话头一转，又问及他，“师父可会念经？”

宗契这小半日一连两回教人问到短处，也是无法，又不好直言道去他的念经，勉强搭了一句：“念什么经？”

那人一听，却有了喜色，只道他佛法精通，什么经都熟识，一抚掌道：“不须哪个，是经即可。师父既如此说，我这有一笔富贵与你，你可要接着？”

这话听来耳熟得很。宗契略略想了一回，心道是了，上一个与他说富贵的是那姓赵的孙子，结果险些教应怜把他认作了寻欢的淫。棍。

实没做什么，他却莫名几分心虚，不由望了一眼身边的应怜，见她眉目淡淡，扭头仿佛探看江面景致，丝毫不理会旁人说甚似的。这头话声一歇，多会功夫，她却转头飞快地瞧了他一眼。

宗契便知她压根没望什么江景，心思全在听谈话之上，心中直是想笑，却面上压住，也淡淡问那船老大：“何等样富贵，你先说来。”

却也不是什么难事，更不是赵芳庭那等见不得光的事。盖因对岸扬州城中有一富户，支应着好大店铺营生，人皆唤作王员外的，他有一房妾室，月前不知冲撞了什么，许是中了邪，闹得家宅不安，他家便各处托人，又放出话来，寻那有本事的僧道高人解厄，若能化解此灾，必有多多的银钱相赠；便是解不得，有心为他家祈福、出了力的，也有苦劳好处。

这样事理，宗契倒不陌生，从前寻到佛光寺的百姓里也尽有，只是他从不曾承过这类差事，自来习的是伏虎法，何曾会什么降龙术，因此推脱了去，“恐我佛法并不精深，解不得灾厄，不当去他家滥竽充数。”

“师父何必太实！”船老大不饶他，又劝说道，“这月余来，入他家门的僧道也不知多少，难道各个是真有道行的？不过寻一口饭吃、得几个钱财罢了。师父你只消去，念一趟经，不论什么，三五贯钱不就到手了，又费得多少事呢？谁还与钱财过不去？”

宗契但觉他说得有理，却透着那么一股子拾破烂似的随随便便，是个秃头上门便能要下几贯似的，实在有点太不挑拣。

这会子，应怜却又扭回头来，插了一句，“消灾解厄，需念楞严、金刚、地藏等经，怎叫‘不论什么’？难道他家竟是贵广不贵精？”

她一句点破宗契疑虑处，与他想到一块儿去了。

船老大不料想有这么一问，语塞了一晌，又言语挣扎，“念经么……就那么一回事，我又不大懂佛法，不过帮着问一嘴！”

正说着，过了江心，船行却慢了下来，也不停，只是在水面打转，勉强抵着东南直下的江水，不落到下游。

甲板上又嚷嚷起来，“不妙，舵里坏了根轴！”

众人唬得直往外瞧，见一黑脸的舵工跑将进来，急急慌慌来报；船老大蓦地站起，急问：“要紧么？可行得过江面？”

“行是行得过……”舵工跺脚又唉声，恼怒极了似的，“强扭那舵也使得，只这样一来生生扭坏其余根轴，到得那头，修舵的钱可就费了！我瞧倒不如顺江而下，哪怕远个一二百里呢，好歹能上岸，且保全了舵！”

他话才落，便有人叫起来：“这可怎么使得！一二百里，岂不入了海了！”

宗契与应怜也急，但见那船打旋得慢了，竟当真开始往下游走。船老大直在舱里踱步，又想说，又叹气，引得一舱人齐骚动起来，争说如何如何；又有跑出去瞧那舵的，只是谁也不是行家，莫说修，纵瞧也瞧不明白，来回奔忙。一晌老梅也不香了、江景也不美了，急得热锅上