孙公许慌慌张张，连衣裳都不及换，出逃竟还带一卷书？

这是很没有道理的事，但若再一想，那若不是什么书，又会是什么？公差夜闯家门，细细搜的，又是什么？

外头传来一强一弱的说话声。

原是一个衙皂恶声恶气地问：“他家的人呢？那个叫孙公许的，他今日不是来过么？”

“是、是！来了，又走了。”弱的是本家的主人，点头哈腰，一脸惶恐，“听我浑家说，今日一早过来，把那婆子也背走了，听说是去城里……”

又言语了几句，衙皂问明了情由，又教时时盯着，人一回来便让他去州署通禀，若有隐瞒，可没好果子吃。

这头里唯唯诺诺应下了，又不知是塞了好处还是送了土仪吃喝，这才又听衙皂们纷纷嚷嚷，脚步纷沓，闹将着远去了。

残夜里谁也不剩了安睡的心思。许氏惧怕延祸上身，思来想去，与她男人计议明日一早便回娘家住一阵，他自在城中呆了，近日也不要归家；又敲开应怜的屋门，教一早天亮，便赶紧动身。

应怜总之翌日要走的，便一口应下。那许氏是个厚道人，当即到灶上烙了几张饼子，热乎乎地教他们带了，忙活了半天，平明时分，这才将人送走。

今日西津渡却又不同往日，等船的人少了许多。倒有几个兵勇佩了刀兵，盘查渡船行人，尤其对二十岁上的汉子格外严查，几下说不好，便将人赶回去，不许登船。

故此应怜二人来时，那船也还载不满，正泊在渡头，前日里那船老大正苦着脸，艰难地候人上船。

盘查时，应怜倒没怎么，宗契却被扣了住，虽交了度牒细看，那兵士仍喋喋不休，不大情愿放人，“谁知是不是新剃了发，又买得一度牒来混淆耳目！”

“我自小便出家，这如何作得假！”宗契恼道。

实在是他模样不大像惯来吃斋念佛的僧人，盘查兵士上上下下地扫量，又道：“你说你是出家人，那你念段经来听听！”

宗契一个哽住，竟一时没答上来。

万幸有那船老大等不及，亲自过来说交情，“他确是个僧人，好些天前就候着渡江了，只因丢了一次保行牌，这才又耽搁时日！”

有他亲自说项作保，才将人要下来，挥手教二人快登了舟。

寒冬腊月，江潮枯落，船更不得入浅涂，只住在吃水够深处，放下小舟来载他们上船。

那渡江的大船倒敞阔，首尾半丈来长，舱中如一厅堂，处处列坐，供了寒梅点缀，故一入得大舱，便扑鼻寒香，萦绕不绝。应怜与宗契捡了临窗的地儿坐了，再一望余人，十之八九上了年纪，或是行路的妇人，怪道候上半天也等不齐人。

又等了约摸半个时辰，这才集了**成的南北客，船老大收起系缆，叫唤一声：“平江行舟！顺风顺水！”

大舟便徐徐行驶起来，先出了湾，再向江心而去。

掌舵执桨者另有其人，船老大只入得舱中，先告诫数语，如不得说“翻”、“沉”等字，又须恭敬上苍，尤其对龙王须敬畏，

不可恶言出口云云，跟着扫一圈众人，各自和和气气地搭上三言两句，便到了宗契这里。

他在宗契身边却坐定了，开口搭话：“师父是五台山出家的高僧？”

“高僧当不得，确是出家在五台山。”两下行礼，宗契答言。

船老大是个粗模样的汉子，肩厚脖粗，惯来江面行舟，晒得一身黝黑皮肤，说话倒十分地和气，又问了宝刹名号，相互熟络起来。

宗契正要问他，巧的是这人善谈，一晌聊到渡口盘查的兵士，打了嗐声，道：“你们可不晓得，前日里下游一处新修的堤，不知怎的，三下两下垮了。死伤了多少民夫，报于州府