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他想了想，便续了那故事末尾与她听：

“正说到梅官人瞧见妇人真容，却原来是个死鬼，当下吓得三魂悠悠、七魄离离，口中念一声‘吓煞我也’，栽下马去，生死不知。

“这一回魂魄飘飘荡荡，也不知多久，才归得正位；一晌醒后，却见晨日照村户，这身躺在一草榻上，手足俱全，思及前事，不觉又出一阵冷汗，下了榻，原来仍在那鬼妇人家。

“梅官人两股战战，却终掩不住心中好奇，悄入内室窥看，一霎惊得再要魂飞，强自忍住了，定睛细看——你道他见着什么？”

这回他没再卖关子，应怜也没再问，只听着他最末一句。

“他见着的是：榻上枯骨低垂首，怀中犹抱胡饼余；分明留君歇一宿，桌上更还二两银。”

毕了，话已歇，余音却还在她心中，盘旋不去。

“你瞧，连鬼都晓得恩当恩报呢。”久之，宗契道，“你为他伤神，却不知那都些连鬼都不如的东西，平白多出一口气罢了。”

应怜既动容，却又疑心他是改了这结尾来哄她开心，否则怎就这样应景；转而一想，真真假假，有什么所谓，总归事是假的，情是真的。

她柳惜是假的，身堕风尘却是真的。便是根刺，日日夜夜地扎，伤处也早生出一二分茧来，不至像从前那样一想到便哭哭啼啼，却反觉出一股索然无味。

“她们也不算空口白牙地诬蔑人。”她头枕着草，说与他听，倒更像自言自语，“我入过行院，在人眼中，就没什么清白了，恐怕今后再如何好，也是翻不了身的。”

寒夜里本就易生凄凉，她话中又更有一些自弃之意。宗契听得心惊，倒情愿她此时大哭一场，好过越想心越窄，面上瞧着平平常常，心里却坐下病来。

“你几时见珍珠蒙了尘，人便扔了珍珠的？”他翻过身来，侧卧在草铺，隔着火瞧她，火愈明、她愈黯，便道，“世人道失节，不过就是明珠上几点尘埃，明珠始终是明珠。你也还是你，管他闲言碎语做什么？”

他却有本事让她难过起来。好似她满心委屈烦忧闷在坚壁里，本想就这么随它去吧，他却来撬开一个缺口，一腔起伏心绪便轰然涌踏而至，叫嚣着去责怪他，谁教他好好儿地非要来管闲事，撬开那一角。”

你是出家人，本就与世俗无碍，又活得堂堂正正，谁也奈何不得你，你大可说你不在意，也劝别人不在意！“她陡然来的一股情绪，连自己也勒不住缰绳，越知他好，却越不吐不快，可真说了，却更没舒坦半分，“只因事不落在你身上，总之是我遭难、是我失了名节、是我受千夫所指！”

末了一下坐起，发泄完了，又懊悔不迭，是旁人指摘她，她怎么竟向宗契发一股邪火，蓦地又颓丧起来，懊恼得想哭，失魂落魄半晌，“我……我无心……罢了，是我的不是，我自己犯蠢，反连累师父与我一处受冻。”

思来想去，怪章杏娘、怪杨氏，甚或怪伏牛村每一个看笑话的人，到头来却都不如怪她自己。

宗契没说她是、也没说她不是，只是也起身盘坐，肩背笔挺，身后乃至高墙上，投下清晰岿巍的黑影，不动时更如山岳，凝眸也不知是望向她还是望向火。

应怜定定地瞧着他，见他意态自适，气度端稳，更有一份言语不到处的山海心胸，反衬得她心思曲折，愈发为方才自己那一通嚷嚷羞愧至极。

却听他开口：“你适才道，事不落在我身上，想来我从未与你提过我母亲。”

她一怔。

半晌忆起，模模糊糊，他似乎提过一两句。

“她在我八岁时，把我送去佛光寺，而后便投水自尽。”许是年深日久，伤心也伤心过了，他再谈起时，已有陈年旧事之感，“皆因我家中遭变，