因一桩公案，赔尽了钱财。我父伤病交加，不治而亡；家中那时别说余财，连衣食也无着，我母便想着投奔父亲生前至交，也即是如今的师父。只是我家原籍在郑州，去五台山路遥山阻。她一路带我乞讨过去，少不得也做些违心的勾当，只为着我，才强撑到头；一旦把我托付了寺中，便只道自有去处。第二日，河中却捞起了她的尸首。”

火光依约，本是一段长事，他却概略而过，仿佛那些都只与梅官人故事一般，俱当不得真。

应怜怔怔地听，却于那明灭摇颤的火光里，似乎遥遥见着了个不大的孩子，一朝丧父离母，凄凄惶惶失了巢穴，满目陌生光景，也不知怎样挨到如今，却长成一副顶天立地的模样。

她说不出话来，却唯觉心中那裂口越破越大，堵不住了，便任由它去，随着泪一起流出来。

“年幼时我不大懂，她为何又要走、又要自尽；大了后逐渐懂了，却还是不懂。”他唯用“不懂”二字来道前后迥异心境，“懂的是她因迫不得已，委身于人，筹一路川资；不懂的是，她为着这迫不得已的事，宁要去自尽，也不愿留下多看我长大一日。怨她不顾念亲情，为了‘名节’舍了孩儿；又恨自己无能，不能早自立于世，拖累得她含屈赴死。如今想来，此事竟不能怪她，也不能怪我。怪只怪‘名节’枷锁，绊人绊己。”

名节枷锁，绊人绊己。

应怜从未想过，或者说从不敢想“名节”这两个字的不是。她至多安慰过自己，活着总比死了好，万一哪日还能脱籍，到那时“名节”又回来了呢。

却万万不曾想，她没错，错的是这自古的箴言道理。

她仍是她，和从前一样好。

一时想到幽微处，竟浑如痴怔，满眼充盈火色煌煌，满心疏开郁郁块垒，水曲山复，别有世界。

“我情愿你是对的。”她透过光火，瞧见他皂白分明、熠熠清清的眼眸，喃喃张口，心潮迭起处，有了隐约的笑意，泪却更淌下来，“我是明珠。不，明珠尚有千斛，世上却只一个我，我比明珠更好，我就是我。”

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