色！”

一晌几人俱笑，便来耍乐。

时机正至，应怜再不拖延，当下“哎哟”一声。她声音本就脆，在清寂的夜里听来格外尖亢，蓦地叫声半落，早已见一身影疾风而至，如山岳移

向前来。

他却不似被她唤来，而在此候了许久。瞬发一刹，她心领神会，被围在几人当中，当先手往外一指，“你们瞧，那是什么！”

电光火石，便教人想反应都来不及。四围又黑，应怜同章杏娘两个，两双眼愣不比个瞎子，什么都还没见，只听“嗨呀”闷声呼痛，已是砸倒在地一个；另两个吃了一惊，折回身便要动作，却一个是要跑、一个要来扛，都无人来顾及两个女娘。

那黑影端的比鹰还快，却比鹰更沉势，几发乱闪，拶定一人，抬脚一踹。便听“咔嚓”毛骨悚然一声脆响，伴着剧痛呼号鬼一样的叫喊，又一个“崔府君”直挺挺扑倒在地，正在应怜二人脚边，却是折断了腿。

那人尚自蠕动哀叫，应怜一面害怕，又陡然生起些恼怒来，一脚又踢过去，将他踢远了些。

最后一个刚窜至庙门，一记长物倏忽破空怼来，将人怼得一踉，头便磕在新修的门槛上，一言不发便昏死过去。

山影这才站定了，俯身拾起家伙，便是惯常不离身的镔铁棍。

前前后后，尚不及从一数到二十。

应怜惊出一身冷汗，忽又欢欣起来，一个箭步冲上前去，虽瞧不清他十分眉眼鼻唇，那轮廓却于她贯熟在心，再辨不差的。

“宗契！”她叫道，已随声而至，到他跟前。

寒夜里他一身暖意，热度顺着每道筋骨毛孔散发出来，融去一室凛寒，手臂一紧，却是她已攥住了自己衣袖，架势里十二分雀跃，更全然信赖。

“你还好？”他问。

应怜点头。

几人合力，将动弹的、不动弹的一并捆了。宗契一手一个，应怜与章杏娘两人攥定一个，拖死狗死猪也似将人弄回了村。

这一夜又是惊心动魄，整个伏牛村的人都未阖眼，都来瞧那鼻青脸肿的三个“崔府君”。

一时群情激奋，尤其是送过女儿的人家，少不得抄了棍子，对着便一顿好打。实在末了被宗契拦住，否则当场便打死了去。

“明日一早，将他羁到州署里去。”宗契道，又拖了半死不活的三人，寻个猪栏里关了，“少不得再打几十脊杖，是生是死，神鬼决断罢了。”

众人愤愤，碍于这去而复归的法师本事了得，一人竟真降服三人，各自俱不敢造次，依旧扶老携幼地散了。

那养猪的圈栏上覆着茅顶，下铺着干草。四条腿的畜生已没了，如今关得三个两条腿的进来，都还有一口气，哼哼唧唧的，也是应景。

一晌人散得干净，应怜却没走。问那几人，“你们说在此等人，等的是什么人？”

几人仍是哼哼，只不答言。

宗契将镔铁棍这里跺一跺、那里敲一敲，浑似很不经意的样子，向应怜道：“你不晓得，这样的人，最是像那庙里的钟。你不敲他几下，他是死都吐不出一个字的。”

说罢，作势便要翻进猪栏，再敲打一顿，吓得里头嗷嗷直叫，还没怎么着就招了。

“咱们等一个路过的下官！他要去江宁府赴任，咱们衙内就教在此专候，通禀消息！”一个告饶道，“我几人只是贪些女。色，并不曾坏人性命！还把了钱与那些女娘呢！爷爷饶我！”

应怜听得蹊跷，忽又记起些事来，忙问：“你们等的那官人，是不是姓吴？”

另一人忙不迭地应答：“是、是！姓吴，叫吴览的，因他与我们衙内有仇，恰此次衙内领了押赐两浙路衣袄的差遣，正得知他的消息，晓得他赴任必经此处，故早