也能放心。

“她……她不一样的。”应怜怔了一会，方道。

有些事，她得闷在肚里，哪怕是对宗契，也不能言讲。

“我们临别时，她曾对我讲，今后不论山高水长，起起落落，一定去找她。”她道，“如果情谊还在，她必会留我。”

她既这么说，宗契也不好驳，点头道：“成，那便去试试。你那表姐，她叫什么？”

“——定娘。她叫李定娘。”

定娘比她大四岁。

因连着她年幼丧母，应怜的娘亲张氏便时常接她家来小住。据张氏回忆，那时应怜还未出，家中只应栖一个浑小子，故与其说定娘是内甥女，莫若说是半个女儿。

自有记忆来，应怜便跟在定娘身后习惯了的。定娘说往东，她绝不往西；定娘让打狗，她绝不辇鸡。

定娘对她也好，但凡雅集游宴，别的女娘都不敢对她有一二分捉弄，已是被定娘叫骂怕了的。故应怜一直以来这么个犹犹豫豫的性子，不致招惹别人欺负。

她喜爱定娘，就如自己有了个亲姐姐。

只若不是那次风波，定娘想必还留在洛京，她们也不致南北相隔。

如今四年未见，音讯不通，也不知她嫁了没。还是就像那回分别时，她一边哭一边说的，“我不要再嫁人，以后老死在家中便了。”

几年来，定娘一直是她一块心病。

想到此处，应怜又有些怅惘，既不知她如今过得怎样，也不知她会不会怨自己。

不过计议已定，她到底还有几分雀跃，与宗契一道，定了行程。

平江府距离扬州路程不算短，最稳当的去法便是走水路，沿漕河船行一路往北，虽入冬北行不顺风，但也比陆路马车颠簸来得舒服。

如今有了银钱傍身，各处都宽便。应怜拿出钱来，搭了艘正去扬州的客船，估摸着至多一旬日，渡了江，便能一路到扬州。

计划是很顺风顺水的，除了前几日，应怜有些晕船，余下一切妥当。

只是不曾料到，还未至中途，因漕河上游总有冰碴子顺水下来，船行愈来愈慢，甚至途经几段窄河道时，夜间封冻，不得不靠岸系缆，待第二日破了冰，才好驶进。

如此一来，便又多耽搁功夫。直到了十一月初，天寒地冻得厉害了，竟只十亭才走七八亭。

不止他二人，连船家也瞪眼着急，干看着船行如蚁，没处使力。

“今年自开春，时节就反常。入夏得迟，秋寒得早，雨水不足，冬来又冷得邪乎。”船家抱怨，“往年水道都顺畅，这会子还不入腊月，竟已封冻了。”

应怜也冷得发怵，衣里絮了厚厚的绵，仍止不住从里透向外的一股子湿冷；一上甲板，连脊髓都要冻住了般，只缩在舱里不出，没半点心思欣赏河上冻云寒烟之景。

宗契倒没那么怕冷，在外头与船家聊天，也不知两下里说什么，一会的功夫，却掀了帘，弯腰进了内舱。

内舱也不是里间，不过平日里为了避嫌，他并不常过来。应怜闲得无聊了，自会去外舱与他说话。

这会子进来，见应怜手里抱个汤婆，脚边捂个脚婆，跟前还摆着熏笼，里头漾着暖融融的香，不知是什么，但觉怪好闻的。

她犹自嫌冷，却又不肯穿新买的羊裘，只又披了件夹绵的褙子，把自己裹得圆圆润润的，瞧他来了，绽出一抹笑，从袖里抽出两只纤纤的手，递去汤婆子。

“你们在外谈什么？”她好奇。

宗契还将汤婆还她，自把手虚搭在熏笼上，闻言有些烦恼，“船家说，早先有信报，润州漕河道十一月要固堤，船行不得。如今咱们拖得晚了，恐到了润州，还得换陆路行车。”

“现如今离润州远么？”