陈鹏问：“你应该懂得规矩。我现在要阅卷，若无特殊因由，不会考校你。”

肖近道：“学生明白。不过学生请县尊考校的，非四书五经，而是安邦治国之道。”

肖近话说出后，众人又是一笑。陈鹏的一位好友抚须道：“真乃狂生！”

县教谕脸色阴沉，喝道：“还不速速退去！”

肖近连忙低头，但并没有立即退走的意思。

陈鹏对县教谕摆了摆手，道：“安邦治国，法有千条。我这里还有事要忙，你觉得我该考你哪个方面？你又如何证明你不是纸上谈兵？”

肖近道：“学生就斗胆论一论这科举之弊！”

肖近话音刚落，众人便有些蹙眉：难道此子背后有人唆使？要知道，科举乃国之大事。到了明朝，八股取士已经定型。虽然朝野里私下对此颇多诟病，但是明面上，倒是没有谁敢大着胆子去批评。

陈鹏没有说话，就是顶着肖近看。

肖近被陈鹏看得心头发毛，心说：“完了完了……铤而走险，坠入深渊了……”因为心中有了畏惧，他脸上的从容早已消失无踪，身体不由颤抖起来。

不过陈鹏仿佛突然来了兴趣，轻声道：“你且讲来……”

肖近终于暗暗长舒一口气，知道自己转危为安。他清楚，如果接下来的表现很关键，忍不住变得兴奋起来，道：“学生认为，科举之弊有三……”

众人凝神细听，都没有说话。

待到肖近说完，陈鹏神色古怪，沉默一番，才道：“你且退去。我已有计较。”

肖近退出后，一开始觉得没戏。后来又想，知县这种大人物，怎么可能突然大肆赞美他呢？那样岂不是很没名字。哪怕要收他做门生，也要首先给个案首。这样才水到渠成。

越是这么想，肖近越觉得有道理，认为自己已经将知县折服。平日里，他将志向告知父母，可惜父母对他所言，往往一知半解。遇到肖平，他自然忍不住将自己的信心表达出来。

肖近并未详说自己如何应答，但却道：“县尊命我退出时，颇有爱才神色，看起来已经取中我了。只是当堂人多口杂，县尊一方面为了科举规矩，另一方面也是免我生出骄傲之心，便温言让我回去等消息。在我看来，唯一不确定的，是县尊是否将案首给我。其实，我对案首并不如何看重。不过县尊爱我之才，应该会将其给我以壮鸿鹄之志！”

大伯和大伯母听到此处，嗟叹连连：“我儿真是为肖家上下增辉！”

将肖近打发掉，陈鹏揉了揉自己的太阳穴，随即吩咐师爷和县教谕加紧阅卷。几位好友也理解他身上的担子，阅卷也颇为认真。

为了让考试公平，这次县试之前，陈鹏耗费了很大的气力，才取消了县内各书院的免试名额。这个举措，首先就遭到了县内耆老的强烈反对。也幸亏学政大人也取消了直接参加院试的名额，否则在触动了地方利益的情况下，纵有老师背后撑腰，陈鹏可能已经灰溜溜地回去了。即使如此，陈鹏也是在其他地方退让了三分，才有了如今能够赢得多方支持的局面。因此，判卷他更马虎不得，否则之前的努力都枉费了。

陈鹏自己坐在公案之上，也加紧读起卷子。算上身边的几个人，他的年龄最轻，但功名最高。因此阅卷之时，他的信心也最足。

大家在阅卷前已有交流，对于取中的比例都是有数。遇到不通的卷子，看上两眼，便会有一个大大的叉打在卷首，便是黜落了。

读了几十份卷子，陈鹏便觉得有些乏味。作为一名二甲进士，他的科举水平在整个大明朝都是靠前的，如今去看这些学童的卷子，总觉得泛善可陈。

挺了挺笔，陈鹏问下属：“去把一个肖平的学童的卷子找出来。对了，刚刚