倏忽睁大了眼。

司珹举了举腕，散漫地问：“能松点了么？勒得我生疼。”

“你不怕死，”季瑜问，“还怕疼？”

“死是瞬间的事情，”司珹撩眼看他，恹恹地说，“活着能感受到的一切却很漫长。无论疼痛，腐烂，失去，还是所求无所得。二公子，难道连这也不懂？”

季瑜沉默须臾，松了他手间的束缚，却并不解开脚镣。

“你和我是同类呀，”季瑜说，“彼此碰着多难得，这世上蠢人太多了，有趣的人这样少，干嘛非得同他走一路？”

季瑜眸色深幽：“不如咱俩玩一玩，看看兄长究竟何时寻到你。”

“若他在天亮前找到人，我便放了你；若他没有，我一直关着你，他除了着急，又能如何呢？”

季朗面色难看，恨恨捶在床边，又问：“方家那头怎么样了？”

“方家小儿子回去后，又有咱们的人暗中助力。方府中陆陆续续，多少起了疟疾。”心腹说，“听闻那方绮珺昨日已经病倒，八月大婚之日，怕是难得康健。”

季郎眯眼听着，神色终于稍稍缓和，勾唇露出了笑，觉得季瑜点拨他的法子实在好用。唯一美中不足的便是疟疾难控，事情闹得大了些。

可是闹得再大，也难查到他身上来。遑论如今他也染了病，更不会再有人怀疑他。

“父皇惜命，婚事必将搁置。”季朗恨声道，“他想要儿子，可我不就是现成的儿子吗？孟妃肚子里怀着一个还不够，他究竟想要多少个？”

“主子说的是。”心腹连忙道，“想来陛下必是被奸人蒙骗，方才如此。主子风华正茂，又已有了不少政绩，朝中主动结交的官员不不算少。主子还是放宽心，好好休息，方才能早些康复。”

季朗得了这一通吹捧，面色方才稍稍缓和了些。他张嘴，由心腹喂着喝了药，又问：“听闻宫中亦有人染病，这事儿又是怎么回事？”

“最先染病者，乃是出宫采买的公公。”心腹低头，屏息凝神地说，“这些个小内监，常常出入金街连安大街各个铺子，没留神染上病回宫去，又行走于诸位奴婢宫女之间，想来接触者众多。”

“这么说来，宫中形势也有些糟糕吧？”季朗摸着下巴，倏忽道，“你还不赶紧去请太医？孤总得尽快养好身体，方才能进宫为父皇分忧，解此燃眉之急。”

分明已入七月末，这会儿日头却很烈。天光炙烤间，衍都城中人声攒动，恍若重回盛夏时，街上多有呕吐起热、头脑昏沉者。

宫外疠迁坊里密密麻麻挤了近千人，皆背负肿块，体生癞疮，呻|吟不止；宫内安乐堂中也有几十人，染病者蜷缩披衣，躺在低床上喝着药[1]。

林太医以面巾遮口鼻，进出间额角早渗出了汗，他施完针，刚在铜盆中进了手，还没来得沥尽水，便见一管事太监急急慌慌跑进来，险些扑倒在门槛处。

“林太医，不好了！”这太监径直抓住他袖口，“孟妃娘娘，孟妃娘娘她……”

林太医心头猛坠，连忙拔脚往外走。太监与他快步同行，呼吸缭乱道：“今晨玉延宫中也查出几个染病的，这些人皆是后院杂役，从未同娘娘接触过。谁知午膳后，娘娘忽然腹痛难忍。”

“奴婢已差人禀告皇上，”管事太监急慌慌道，“龙胎决计不能出事，您快去瞧瞧吧！”

温秉文应了声，又说：“舅舅从前不懂你的，如今尽数分明了。元宵一过，两军相会祁瑞山时，你想亲自应对，是不是？”

“万事依因而有果，你想了却孽缘，舅舅自然也愿见你心结得解。”温秉文继续道，“可是孩子，旧梦往矣，今朝到底已不同。季明远驰骋沙场二十余年，如今虽年老，却也依旧难以应对。你如今身侧有小邈为伴