九十八条是公主在朝堂“三议”之后,着吏部制订,用于规范各级衙署官员吏役的行事,吏部公文下达之后，他们确实没当回事。

蒋有信作为四川最高行政长官，本该认真对待，践行此规，可他根本没放在心上，接收公文后，只吩咐底下人遵循吏部指令，自己只粗粗瞧了前几条，便扔到一边了。

堂堂布政使，还要遵守什么规范，简直可笑至极！

却未料，惨遭公主提问。

若问的是别的也就罢了，答不出来仅仅丢个老脸，可“九十八条”是公主亲自提出亲手把关的，答不出来的后果相当严重。

这是把公主的脸面往地上踩。

蒋有信都不在意，更遑论其余官员？

他们低垂头颅，背脊发寒，不免嫉妒起昨日就赶赴成都府的按察使。

那厮走得巧啊，完美躲过这一劫。

谢明灼倏然沉了脸，“诸位是对吏部政令不满，还是对我不满？”

“臣等不敢，请公主恕罪！”呼啦啦全都跪到地上。

“不吃了。”谢明灼起身走出营帐，“高铨，去盐场。”

帐内众人面面相觑，苦笑着跟上。

流沟村新井。

项敬惠同周达激烈争论，完全没在意一旁面色沉沉的严大发。

直到严大发的手下上前打断，两人才闭了嘴。

“严山，你兄长严泰，同伴铁柱和铁棍，在前夜就不见了，你怎么解释？”

项敬惠气定神闲：“我需要解释什么？”

“你——”严大发欲言又止。

前夜的互殴一直持续到昨日早晨，大使亲自过来平息，他不慎被人用土疙瘩砸中后脑，一整天都头晕眼花，在床上躺了一天，没精力去管其余事。

今早才知晓，公主车驾抵达盐场，在盐场外驻扎，昨日大使葛康受到召见，一直没有消息传来，曹生财莫名失踪，徐大夫也被请去营地。

严泰、铁柱和铁棍，早在前夜混战时，就已趁机逃离盐场。

若这还看不出猫腻，他这个总催算是白当了。

对未知的惶恐，让他暂时不敢质问项敬惠。

“你到底是什么人？”他不由和缓了语气。

未等项敬惠开口，一人急匆匆跑来，气喘吁吁道：“严、严爷，公、公……”

“公什么公，喘匀了再说。”

来人深吸一口气，浑身上下都在颤抖：“公主要来了！”

什么？！

严大发脑子空白一瞬，一时忘了答话，其余盐工也不遑多让。

公主奉命彻查白总催一案，盐场中人皆有所耳闻，队伍驻扎在盐场外，而非大使署或简州城，已经叫他们大吃一惊。

谁能料到公主还要亲临盐场啊！

平日大使来了他们都发蒙，更何况来的是金尊玉贵的公主殿下。

“严爷，您倒是说句话啊。”这时候，平日严苛受人唾骂的总催，竟摇身一变成了主心骨。

严大发已无心享受此等成就感，回神后忙仔细问：“进盐场了？到哪了？”

“还没，只是副使过来通知。”

“副使怎么说？需要我们做啥子？”

“说一切照常，不必惊扰盐工，各总催也不用迎接，守好盐井就行。”

严大发心头的火热消减几分，“要是公主来了流沟村呢？”

“我也不晓得呀。”手下说道，“或许公主只去白沙村呢。”

也对，公主是为查案而来，去白沙村的可能性最大。

公主巡视盐场，灶户们没什么期待感，既不能免他们的赋税，又耽误他们工夫，不如不来。

只有一群