“有劳，但还请先自去吧。”慕奚在此时悠然开口，她未曾起身，也未回头，却好似早知来人是谁。

掌柜不敢多待，连忙拜过贵客后快步离去。

九思瞪大了乌黑的眼睛，也不管踩水的乐趣，迈着小短腿朝那人跑过去。

“王伯！”

慕长卿弯腰把她抱了起来，她倒是不知慕奚把九思也带在身边，但这孩子机灵讨喜，不知比慕长珺府上的那几个小子好了多少。

春闱过后晋王府沉寂，立储的诏书又已颁下，慕长珺似是顺了不少人的意暂且夹起尾巴做人，慕长卿这段时间也没怎么见着他，但她很清楚，一日不改换天地，这人是不会死心的。

“我听闻皇姐近几日病了，连希璋……不，该叫太子殿下了，连他的立储仪典都未亲至，便想着来看看……只是去府上却没见着人。”慕长卿把九思往上举高，眯起眼睛和孩子一起笑，连带着声音也温和，“思来想去，便来民巷里转转，没成想运气当真是不错。”

慕奚放下杯盏起身，听见她慢慢悠悠地补上下半句。

“这院子里的花都谢了，不好、不好。”

九思眨巴着眼睛，听见这话有些心虚地瞟自己手上的桂枝，嗫嚅着说：“王伯勿恼，九思下回不折了……”

这话让在场两人都忍俊不禁，慕长卿把她放了下来，揉揉她的脑袋道：“可不是九思的错，今日风雨摧，这花儿啊，你即便是不折，明日也要成泥中残红的。倒不如……折下来放入净瓶，兴许还能留存多几日。”

孩子似懂非懂地颔首，又回过头去看慕奚。

慕奚冲她招了招手，把她抱到了膝上坐下，这才道：“长卿，坐吧。”

“此地无酒，只有清水一盏，残花一罐。”她敛眸低笑，柔和道，“我知你今日来所为何事，这几月，怕是憋坏了吧？”

慕长卿长舒口气，她从怀里摸出了那日以后被咸诚帝所迫收入手中的那半块玉符。

九思安静地坐在前边，见到这半块玉符下意识摸摸自己的衣领。但她没问，也没把坠在挂绳上贴身的另半块拿出来，反倒是皱巴起小脸露出沉思的模样。

“我以为……先帝去后便无异于树倒猢狲散。”慕长卿道，“从前先帝在时，我也没那么讨喜，皇姐今次把他给我，来日我恐无颜见皇陵。”

檐下雨珠未竭，浅薄的光投过去，映得草木苍苍。

慕奚顺着怀中孩童柔软的发，不急不躁地开口，像是把人心中各自的阴郁缓缓驱散开，“因为你接得住。”

慕长卿不置可否。

“他们那年过后不在京城，是我的缘故，我已然负过一次诸君希冀。”慕奚轻轻地说，可庭院中明明再无他人，“一块碎玉，如何拼凑也无完璧。是我厚颜，以一己之私妄令冷泉起沸，抱薪者应召而来，那是忠义。”

风吹草动，镜起微澜。

“他们来时，给我带来了一对津南木刻。”慕奚道，“刻的是一对傍地兔，你想看看吗？”

慕长卿眸光陡然一肃，她微微抿唇，半晌后才接话道：“皇姐何时知道的？既然已知此事，却还是掷筹豪赌，不怕所托非人吗？”

“心如明镜，何须多此一问？”慕奚微微笑起来，对她道，“你资质本不输任何一人，只是志不在此，有能而无私者，必不会袖手旁观，这东西于理不该给你吗？”

“那么……于情呢？”慕长卿问。

“你叫我一声皇姐。”慕奚未有停顿，“傍地难辨，无关紧要。此物在你身上一日，我活一日，筹码便系于你身，它能护你、护你想要藏在瓦砾之下的人不受霜雪摧打。”

这话说的是背后窥探的咸诚帝。

慕长珺用以制衡慕长临，那么慕长卿此刻就是