暂押的于雁璃连同议事的官员鱼贯而出，独独大理寺寺卿戴弦被留在殿内。陆重霜带她进了平日自己小朝后更衣所用的厢房，两人一个居上位，一个坐下位。宫女轻手轻脚地取来温好的酒，为圣上斟满。起先谁也没说话，殿内浮动着烛火的暖光。

“戴弦，我记得你是从大理寺一步步做上来的。”陆重霜漫不经心地询问起戴弦。

“是。”

“那大楚律，天下应当没人比你更熟悉了。论处理大楚的案子，应当也没人比你更有经验。”陆重霜道。

戴弦垂首答：“戴某不才，蒙圣人不弃，对于大楚律不过熟读，万不敢说精通。”

陆重霜轻轻笑了声，眼神掠过宫女，示意她们给戴弦斟酒。

“朕头一回读大楚律，在十二岁，是抚育我的公子叫我读的。”她接着说。“开篇别的不说，先说刑笞刑五、杖刑五、徒刑五、流刑叁、死刑二，十恶之罪无可赦。现在回想，朕觉得这短短二十余字，好似一根马鞭，时时刻刻悬在你们的头顶，等着挥落的那一刹那。”

“圣人说得是。”

“这执马鞭的人，多数时候是你、刑部尚书和御史中丞，有的时候，会是朕。”

戴弦拿酒杯的手默默缩了回来，低着头，一动不敢动。

她与昔日的晋王谈过话，与眼前的圣人正在谈话，不管是哪次对谈，她都觉得自己后颈发冷。

“熟读大楚律，花了朕半年多。”陆重霜小酌着，话头像舞姬转了个圈。“整整叁十卷，大的有地方官员与所辖地的男子不可通婚，小的有向私宅投石瓦者笞四十。朕心想，大楚律法如此完备，依法而行，垂手而治天下……可惜事实并非如此，朕的大楚，内里并不安宁。”

说到这儿，陆重霜故意停了一下，抿了口酒，才不紧不慢地开口：“戴弦，你如何解释其中缘由？”

戴弦知道陆重霜是想借这些问题来慢慢敲打自己，她心中必然有一番回答。

“古人言，私情行而公法毁。”戴弦试探着答。“臣任大理寺寺卿这些年，遇到某一些案子，乍一看能审，再一看不能审，排除万难开始审了，幕后的人也断尾得极快。就算上苍垂怜，审了几年审出来了，也立刻就会有新的不能审。”

陆重霜紧促地跟着问她：“所以戴弦，你呢，你有私情吗？”

戴弦顿了一顿，勉强道：“臣有。”

听见回复，陆重霜饮着金杯中的官酿，沉默了很久很久，久得连戴弦这等久经官场折磨的臣子都心头发慌。

蝉鸣聒噪，金盏与酒壶相撞。

不知沉寂多久，她终于开了口。

“你可知你拿马鞭与朕拿马鞭有何不同之处？”

“臣不知。”戴弦也不敢知。

“要说你拿马鞭与朕拿马鞭有何不同，一句话”陆重霜上身微倾，居高临下地看着戴弦，微微带笑地说。“你们不能用的法，朕能用，你们不敢动的人，朕敢动。要是连这点独断专行的权利都没有，朕怎么统治大楚？拿什么统治大楚？”

戴弦呆愣片刻，明白了陆重霜的暗示。

大奸大佞案需叁司会审，上奏皇帝，交由圣人作最后决断。凡是由陆重霜插手的案件，即代表昊天之命，叁司长官需以她的意志为准，女帝的诏令等同于叁十卷的大楚律，不管是夏家的情还是于家的情，叁司都不许沾上半点。