夜深之后开始起雾，他蹑手蹑脚来到了象厩外的空地上，没有告知任何人。而等在那里的沐昌祚一刀捅进他的腹部，顺势一搅，贪婪而冷静地感受着弟弟生命的流逝。

雾越来越大，他把弟弟的尸体平放在地上，清理血迹，然后藏身在阴影之中等待。

现在，他已经给老象奴准备好了全部的条件和武器：大雾天，近在咫尺、失去知觉的仇人，能令动物发疯的毒草，还有一头因为母子分离而十分焦躁的大象。

凌晨时分，佝偻着后背的老象奴终于来了。

沐昌祚冷眼旁观，看他激动得浑身颤抖，去将毒草喂给大象，然后发疯的母象撞破栏杆冲了出来，在反复践踏间，将弟弟的胸腹全部踩作血泥，刀伤的痕迹自然也已经被完全无法辨认了。

“这个野种死了，我就是唯一的继承人，但这还不够。”火光在他脸上投下深邃的阴影，沐昌祚冷冷道：“我要黔国公的爵位沐朝弼背弃了我们母子，难道我还要等到给他养老送终，才能继承沐王府吗？”

他的声音里充满冰冷的憎恨，陡然之间，夏堇什么都明白了。

沐昌祚看着她了然的神情，有些讥讽地笑了一声：“沐朝弼拥兵自重，雄踞边疆，有反心也不是一两日的事情。他想要脱离大明，自立为王为此他甚至与缅人狼狈为奸，如此狼子野心、自私自利之徒，怎配为父，怎配为王？”

“案发之后，他只要求处死一个凶手，不肯连带问罪使团，就是因为他还指望着与那位白象王媾和，可不敢与缅人翻脸。”沐昌祚道，“而我力主陈情，要将缅人押送到京城去问罪一旦明缅开战，京城就能顺理成章地派军队入滇，到时才是改天换日的时机！”

沐王爷的野心早已令京城为之隐隐不安，可是如今的云南又不能没有沐氏，他们内部有人正在倒向朝廷，这简直是想瞌睡都有人来送枕头。

大义灭亲这就是沐昌祚即将要向京城交上的投名状。

夏堇深吸了一口气，压抑着情绪直视他道：“你们沐氏内部争权夺利，外人本不该置喙什么。可如今大明东南倭乱未除，根本没有贸然与东吁王朝开战的条件。想夺权，你未必没有更温和的办法，如此推波助澜，一旦引发战争，云南将会遭受重创，知不知道会有多少人枉死？你难道就不是为了一己之私？”

“打仗总是要死人的！”沐昌祚冷冷道，“缅人狼子野心，竟敢觊觎我大明领土，如果能一举挖掉这颗坏疽，付出多大代价都值得！天下大事，运筹帷幄，你一介草民又能知道什么？”

一种剧烈的怒火在胸中跃动，少女几乎是本能地咬紧了牙关，在血色的火光之中，两个人厉目对视，彼此眼中都闪着尖锐的光。

半晌，沐昌祚颇为不屑地冷哼了一声。

“所以，”夏堇缓缓道，“案发以后，缅人态度强硬，连一个凶手都不肯交出来，事态这样僵持下去，朝廷迟早会问罪下来，一切都如你的期待那般。可是没过多久，城中竟然出现了一点意想不到的变故……码头出现了一箱子疯象草，嫌疑从缅人身上暂时洗脱了。”

“是啊，”沐昌祚的眉头十分厌恶地一皱，“如果缅人真的被释放回去，我这一番努力就算是前功尽弃了，所以，我得寻找一个别的由头，把沐朝弼的罪状掀到明面上。”

他的目光投向烈火中的药师殿。

爆炸已经引起了整个筇竹寺的注意，品香会上的贵客们被惊动了，接连朝药师殿的方向聚拢而来，远远围成了一片人墙。

冲天的火光之中，他们惊疑不定地窃窃私语着，每个人的脸都被映成了血色。

在焦黑的废墟之中，一定还有没有被引爆的火药颗粒私蓄火药，囤积如山，等到大火熄灭，这些证据都会暴露在光天化日之下。

“