，一位身着靛蓝团花宫装的内侍从侧门闪出，恰到好处地?拦在三人前方。那?内侍约莫三十许，面若傅粉，手中?捧着个食盒，看起来像是寻常往各部衙门送茶点的模样。

“沈大人安好。”内侍躬身行礼，声音压得极低却字字清晰，“和妃娘娘在撷芳亭备了茶点，特命奴才来请大人一叙。”

沈清介眉头微蹙，目光警觉地?扫过四周。宫墙夹道间，只?有几株寒梅在风中?轻颤。

那?内侍会意，立即补充道，“大人放心，娘娘已经打点好了，不会有人知道的。”

沈家长子沈初轩轻咳一声，“父亲且去，我先去值房整理公务。”他目光在父亲与内侍之间转了个来回，意有所指地?补充道，“若是有人问起，父亲只?说寻我不见，一时走迷了即可。”

沈清介深吸一口气?，眉间闪过一丝复杂，随着内侍转入幽深的宫巷。晨光透过琉璃瓦，在他们脚下投下支离破碎的光斑，恰似他此刻百转千回的心绪，既忧心女儿?处境，又?惧怕惹来祸端。

宫巷尽头，几株老?梅在风中?瑟缩，零落的花瓣随风卷入不远处的撷芳亭。那?亭台四周的锦帷在朔风中?簌簌作响，和妃娘娘裹着银狐裘的身影若隐若现。

她望着父亲在石阶前蓦然?止步，那?个记忆中?永远腰背挺直的身影，如今已不自觉地?微躬，就像其他前来觐见嫔妃的命妇们一样。

这个认知让她的指尖突然?揪紧了帕子。恍惚间，她想起幼时听过的掌故：先朝嫔妃省亲时，乘坐的厌翟车每多一重?华盖，母家在朝堂上?就要多让三分利。

如今她在宫中?越是得宠，父兄在朝堂的脊梁就弯得越低。

“父亲......”她刚开口就哽住了。沈清介立刻后退半步，保持着臣子觐见的恭敬姿态，却悄悄抬眼看她。

这个不合规矩的小动作，让和妃沈初霁，看清了父亲眼角新添的皱纹。

“娘娘凤体安康。”沈清介的声音平稳得近乎刻板，眼里却翻涌着严厉的警告。

沈初霁触及父亲的目光，心头蓦地?一酸，“是女儿?不孝...带累了父兄。”

“慎言！”沈清介压低声音打断，见她落泪终是不忍，随即又?放缓语气?，“你且住手，此事犹有转圜余地?。”

沈初霁的泪珠滚落在织金裙裾上?，晕开点点深痕。

“父亲可记得前朝旧例？”她哽咽道，“那?些簪缨世族每逢送女入宫，必先在族谱朱笔勾销其名，将?其记为‘早夭’，既避了眼前祸端，又?为来日‘起复’留了余地?......父亲何不效仿此法？”

沈清介瞳孔骤缩，他倾身向前，声音压得极低，却字字如刀。

“娘娘究竟意欲何为？若是宋檀胁迫娘娘对陛下用药，如今他已命丧北境，再无人胁迫娘娘行那?大逆之事。娘娘此时收手，为时未晚......”

沈初霁的背脊挺得笔直，宛若雪中?青松，声音却轻得似风拂梅梢。

“父亲，宋檀纵然?有千般不是，但他有一句话说的对，我们这样的世家，怎能随意任人作践？”

她广袖微动，抬眸时眼中?凝着化不开的寒霜。