她勾唇一笑，眉梢眼角皆是慵懒：“胆子这般小，是怕我吃了你不成？”

简还低声答：“不敢。”语气却更像是真的怕。

榻侧不远，春容拨瑟，鱼左执笛，二人合奏一曲，笙箫渐起，风撩水波。细竹声声，缱绻入耳，彷如湖面生烟，照出一幅悠然水墨。

鹊羽立于远处，一身墨衣，神色冷峻，看着这浮华一幕，不觉耳根发热。他皱了皱眉，终是转身掠上不远处一棵老树，衣袂翻飞间轻落枝头，闭目调息，似在避让这眼前太过旖旎的春色。

而榻上女子，指尖转着酒盏，眼神半醉半醒，一双凤眸望着湖面粼粼，似乎正沉入自己心事之中。

鱼左最善察言观色，见她神色微怔，轻轻拨转琴弦，改曲为《瑞鹧鸪》。

曲调宛转悠扬，如风掠荷塘，似梦入云水，送得满榭清香。

沈念之正要接过简还递来的酒盏，却在杯未至唇时，忽听远岸林间传来一阵杂乱的声音，夹杂着闷哑的兵刃撞击。

霜杏神色骤变，脱口唤道：“小姐！”

沈念之却似未觉惊扰，眉心轻扬，缓缓侧头侧耳听了一会儿，才慢悠悠地勾唇：“……啧，打得还挺响。”

她语气清淡，眼中却有一丝丝不易察觉的兴致。

她话音刚落落片刻，林中忽然窜出几道黑影，身法疾如猿跃，皆是手执横刀、面蒙黑布的悍匪，带着一身杀气，脚下步伐却乱，显然是在逃命。

为首之人一眼瞥见不远处女子华服妆重，身姿闲雅，脚下顿了顿，低声咒骂：“晦气。”

另一人却已凑上一步，眼中泛起贪光：“那几个男的打扮得一水儿精致，瞧着不是世家子就是勋贵郎君。那女人穿得比戏台上的还金贵……怕不是哪家贵胄的千金？”

“捉了她！”有人冷声低吼，“拿她做人质，挡后面追兵！”

话音未落，一道黑影自树梢飞掠而下。

是鹊羽。

他落地无声，刀光猛起，横劈三尺。

可敌人毕竟人多势众，三两回合虽占上风，却仍无法立刻将其压制。

小榭内，沈念之却神色未动，她提起裙摆穿上鞋子，缓缓后退至栏边。她从鬓边抽下一支嵌金白玉的步摇，藏于掌中。

霜杏在后面急得声音发颤：“小姐……再退就没路了！”

沈念之侧头斜睨她一眼，眉梢轻扬，冷声道：“先别慌。”

她唇角一勾，语气傲然：“要真到了要命的时候，我自然知道该先保哪个。”

几名悍匪眼见她落单，正欲绕过鹊羽从侧翼扑来。鹊羽猛然抽身回护，一刀横扫，将两人逼退，挡在她身前。

悍匪似乎要豁出命去，鹊羽有些难以招架，面上已经露出吃力的神情。

就在气氛紧绷至极点之时，一支羽箭穿林破叶，瞬间钉入一名悍匪胸口，对方尚未出声，已仰面倒地。

“有援军！”其中一个悍匪惊呼。

下一瞬，数人破林而出。为首一人玄衣猎猎，手执长剑，所行之处，卷起一地尘土。

那人刀眉星目，气势凌厉。

正是顾行渊。

他眸光如冰，扫过小榭内被围困的女子与守护在她身前的黑衣少年，以及被吓得花容失色的几个男子，顾行渊眼底冷意骤沉。

下一瞬，长剑在掌中一转，他人已如惊雷般冲入战阵。

“大理寺在此，尔等胆敢劫掠官道、惊扰勋贵？杀无赦。”

他声如霹雳，杀气凛冽。

随行数名大理寺的衙役紧随而至，悍匪仓皇迎战，却无丝毫抵抗之力，眨眼之间便被逼得连连后退。

鹊羽守在沈念之前，一手持刀、一手微张。