夜深时，沈兰芝对着佛堂的观音像上香，手里的念珠转了一圈又一圈：“罢了，罢了……愿她下辈子投个好人家，做个安分守己的普通人，别再走岔路了。”

窗外的月光照进佛堂，落在蒲团前的青砖上，冷冷清清的。范府上下都心照不宣那场大火，烧掉的不只是一座道观，还有那些剪不断理还乱的恩怨，那些终究没能说出口的悔与憾。

只是偶尔，柳姨娘会在深夜对着空院子发呆，手里攥着半块早已硬掉的桂花糕，像在唤一个再也回不来的名字。

京郊的破庙成了玉茉的落脚点。她捡来别人丢弃的针线，在墙角支起块破木板当案板，给往来的脚夫缝补衣裳，换些铜板买窝头。夜里就蜷缩在神像后，听着风声穿过窗棂，像祠堂里永不停歇的叹息。有次她蹲在河边搓洗衣物，忽然被人用脚勾住木盆，衣物散落一地，她抬头，撞见双绣着银线的软缎鞋。

是采绿。

她穿着件藕荷色的锦缎褙子，腰间系着碧玉带，头上插着点翠簪，虽脸上留着道浅疤，却比在范府时丰腴体面得多。采绿拄着根乌木拐杖，显然腿脚不便，见玉茉抬头，忽然发出“嗬嗬”的冷笑，用气声说：“这不是四姑娘吗？怎么沦落到给人洗尿布了？”

玉茉攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。采绿却更得意了，伸手摘下耳坠子晃了晃，那耳坠是成色极好的东珠：“我家爷是跑西域的商队头领，虽说我只是个妾，却也穿金戴银。不像某些人，金枝玉叶的命，偏要做丧家犬。”她忽然用拐杖戳向玉茉的脸，“当年若不是你，我怎会被灌哑药、被牙婆打断腿？这条命，我早该跟你讨回来！”

玉茉看着她身上的华服，看着她颐指气使的模样，喉咙里涌上腥甜的恨意。采绿却弯下腰，用手语说：“想活命？跟我走。给我端茶倒水，铺床叠被，我让你做什么你就得做什么。做得好，赏你口饭吃；做不好……”她掂了掂手里的拐杖，眼底闪过狠戾，“就打断你的腿，扔去喂狼。”

玉茉缓缓站起身，点了点头。采绿满意地笑了，转身时，没看见玉茉藏在身后的手，正紧紧攥着那支磨尖的木簪，指节泛白。

跟着采绿走西域的路，比在静心观更难熬。采绿记恨当年的事，变着法地折磨她。让她背着沉重的行囊赶路，自己却坐在马车里；夜里让她睡在车辕下，寒冬腊月冻得瑟瑟发抖；稍有不顺心，就用拐杖抽打，嘴里发出“嗬嗬”的怒骂。商队里的人都当玉茉是采绿买来的奴隶，没人知道她曾是范府的四姑娘。

玉茉却忍着。她跟着商队学会了西域的方言手势，知道了哪些部落善骑射，哪些城邦富珠宝；她观察着商队的路线，记着沿途的关卡；甚至偷偷跟着商队的医师学认药，知道哪些草能止血，哪些花能致人昏迷。采绿总当着人羞辱她，说她是“只会喘气的废物”，却不知这废物早已在暗中织好了网，只等收网的那天。

抵达西域边陲的乌托国时，恰逢该国要送公主阿米娜入长安，献给大周朝的老皇帝。那夜商队宿在驿站，采绿喝多了酒，拿着酒壶砸玉茉：“你说……那公主会不会也像你一样，是个没人要的贱货？”她小声骂得兴起，竟伸手去撕玉茉的衣裳，“让他们几个瞧瞧，当年范府的四姑娘，如今是什么贱模样！”