开席时，圆桌被菜盘摆得满满当当。沈兰芝坐在主位，左边是白姨娘，右边是柳姨娘，玉荣挨着沈兰芝，玉菱和玉茉挤在白姨娘身边，霍将军则拉着范泊坐在末席，时不时给玉芍夹菜。

“快尝尝这个，”柳姨娘给范泊舀了勺肘子汤，“知道你不爱吃太腻的，特意让厨子多炖了半个时辰。”范泊刚要道谢，就见白姨娘给范鸿递过鲈鱼羹：“慢点喝，刚盛出来的，小心烫。”

席间，玉荣说：“大哥游街时，那些抛花的小姐差点把马都埋了！还是二哥好，安安静静跟在后面，像个要去云游的书生。”范泊敲她的额头：“就你话多，我那是在想地方上的水渠该怎么修。”

柳姨娘一听就红了眼：“傻孩子，中了同进士还不够？非要去遭那份罪。”范鸿在一旁道：“二弟是想做实事，地方官虽苦，却能直接帮到百姓。”沈兰芝点头：“只要你们兄弟齐心，在哪都能成事。”

饭后，范老爷放下茶杯，对范鸿和范泊道：“你们随我到书房来。”

书房里，烛火摇曳，范老爷先看向范鸿，语气带着赞许：“你高中探花，文章书法都得了陛下称赞，为父脸上有光。但记住，探花的名头是荣耀，更是警醒，入了翰林院，当以清立身，以慎行事。”范鸿躬身：“儿子谨记。”

他转而看向范泊，目光温和了些：“你中同进士，或许有人觉得不如你大哥，但为父知道，你本志不在此，能有今日，已是难得。莫要因此生了失望或嫉妒之心，各人有各人的路。”

范泊挠了挠头，坦诚道：“爹多虑了，我哪敢嫉妒大哥？他寒窗苦读时，我还在偷偷看游记呢。”他笑了笑，眼里闪着光，“其实是大哥劝我，说好男儿不应只看山水，该让更多百姓过上好日子，才算真本事，我才收了云游的心思，好好读书的。”

范鸿在一旁补充：“今日同科的状元林文远，是江南农家出身，策论里全是田间地头的事，句句实在；榜眼王大人年过四十，考了三次才中，据说在乡下教过书，最懂百姓难处。这两人都不是钻营之辈，往后或可深交。”

范老爷点头，从书架上取下两本《官箴》，递给兄弟俩：“为官者，首重心正。范鸿你性子刚直，遇事要留三分转圜；范泊你心善，却不可被奸猾之徒利用。若遇着难处，霍将军在军中能帮衬，家里也永远是你们的后盾。”他顿了顿，指着书里的句子，“‘吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公’，把这两句刻在心里，比什么都强。”

范鸿和范泊捧着书，齐声应道：“儿子记下了。”

走出书房时，正撞见白姨娘和柳姨娘在廊下说话。柳姨娘拉着范泊的手：“往后在外面别逞强，受了委屈就回家。”白姨娘则对范鸿道：“菱儿说给你绣了个书签，上面是‘守心’二字，明日让她给你送去。”

玉荣带着丫鬟送来了醒酒汤，笑着说：“大哥二哥明日就要授官了，可得养足精神。”远处的正厅里，霍将军正给玉芍讲军中趣事，玉菱和玉茉在灯下核对账目。

这一夜的范府，烛火亮到深夜，灯笼映着窗纸，像把满院的欢喜，都揉进了这融融夜色里。

第43章 生产

女学刚下课，玉荣就被秦昭拽着往府外跑：“去你家！我娘新给我做了两盒杏仁酥，正好分你一半。”两人穿着同款月白襦裙，身后跟着拎书箱的小厮，笑声洒了一路。

刚到范府门口，就见白姨娘和柳姨娘站在台阶上张望，见了她们，柳姨娘忙迎上来，手里的帕子都攥皱了：“荣儿可算回来了！快，你大姐姐玉苒在瑞王府要生了，派来的嬷嬷说……说有点难生，让你赶紧过去！”

白姨娘也急得眼圈发红：“瑞王府的人刚又来催，说府里人手都围着产房，想让你去帮着照看些外面的事。”