课是另一番光景。玉荣绣的荷包歪歪扭扭，秦昭索性把丝线缠在手指上转着玩。两人瞅着李月娥绣的松鹤图，针脚细密得像天上的星子，都看呆了。

“她绣的鹤，翅膀像真能扇动似的。”玉荣小声说，秦昭点头：“比我拉弓时的手还稳。”下课时，竟凑过去讨教，李月娥嘴上说着“你们学不会”，却还是放慢了速度，教她们如何让针脚藏在布料纹理里。玉荣学得认真，秦昭却手忙脚乱，线团滚到李月娥脚边，三人都笑了，之前的些微别扭，早被这团乱线缠没了。

午后的射击课是她们的主场。秦昭教玉荣拉弓时腰腹要发力，“今儿风大，瞄准靶心右一寸。”玉荣替她扶着弓，秦昭凝神一箭，果然正中靶心。轮到玉荣，她臂力不足，秦昭就站在她身后，双手覆在她手上一起拉弓：“别怕，跟着我呼气放！”箭头擦过靶心，虽没中，却比上次远了丈许，两人击掌欢呼，震得旁边的姑娘们都看过来。

最疯的是黄昏时分。周先生院中的梅子熟了，青莹莹的挂满枝头。秦昭踩着墙根的青石砖往上爬，玉荣在下头举着裙摆当兜：“左边那枝！结得多！”秦昭刚够着枝桠，就听见先生的声音：“谁在墙头？”

两人吓得魂飞魄散，秦昭抱着梅子往下跳，玉荣伸手去接，两人摔在草地上，梅子滚了一地，笑声却像撒了欢的小鹿，撞得树叶沙沙响。躲在假山后分梅子，酸得直皱眉，秦昭却把最圆的那颗塞给玉荣：“这个甜些，算谢你当接应。”

日子就这么热热闹闹地过着。姑娘们渐渐习惯了这对形影不离的组合：看见秦昭扛着弓往靶场跑，就知道玉荣准揣着算筹跟在后头；听见玉荣在课堂上争论“守城该备多少箭，就明白秦昭定在桌下给她递纸条加火攻。

傍晚放学，两人并肩走在夕阳里，影子拉得老长。秦昭晃着手里的木剑：“等结业了，我带你去我家马场，教你骑最快的那匹。”玉荣踢着路边的石子：“那你可不许抵赖。”秦昭忽然停下，从箭囊里抽了支没箭头的箭递给她：“这个给你，算……算咱们的信物。”玉荣接过来，箭杆上还留着秦昭的体温，她把自己常带的小香囊过去：“那这个换，不许反悔。”

连日暴雨冲垮了永定河河堤，浊浪卷着泥沙漫过沿岸十几个县城，灾民们扶老携幼往京城涌来，城门口的粥棚从天亮排到天黑。女学堂早早就停了课，先生们带着学生们分头去各府帮忙，玉荣跟着沈兰芝在范府的粥棚舀粥，秦昭则骑着马穿梭在各棚之间，帮着维持秩序，石青色的襦裙下摆总沾着泥点。

“玉荣，你看那边！”秦昭勒住马缰，指着不远处镇国公府的粥棚领粥的灾民手里捧着的碗，竟比范府的小了一圈，稠度也差了些。玉荣放下粥勺，跟着秦昭走过去，正撞见管棚的管事偷偷把好米往另一个缸里倒，见了她们慌忙遮掩：“是……是给孩童留的细粮。”

秦昭一把掀开那缸米，底下全是掺了沙子的陈米：“我祖父让用新米施粥，你敢换陈米？”管事吓得跪地求饶，秦昭却转头对玉荣说：“这还只是粥棚，朝廷要收粮赈灾，指不定有多少手脚可做。”

这话没说错。三日后，周先生被临时抽调去主持收粮登记，特意点名让玉荣和秦昭跟着玉荣算得快，秦昭识得清粮食好坏，两人一搭一挡，正合适。收粮点设在城外的旧粮仓，各地商户、官员捐的粮食源源不断运来，玉荣坐在案前记账，秦昭则站在粮堆旁，抓起一把米捻了捻：“这是去年的陈米，潮得发黏，不能入库。”

起初还算顺利，可到了第五日，京中最大的粮商“裕丰号”送来五十车粮，账册上写着“上等粳米三十石，中等糙米二十石”，秦昭却在第一车粮里翻出了掺着的沙土，第二车更离谱，麻袋底下竟是半袋石子。“这是糊弄谁？”秦昭抽出腰间的匕首，挑开麻袋缝线，糙米里混着的谷壳簌簌往下掉。