府门前停稳时，车轮碾过青石板的轻响戛然而止。

沈兰芝被丫鬟画春扶着，先落了脚。月白色的裙摆在车阶上扫过，她抬眼望向那座朱漆大门门楣上悬着“总督府”的匾额，铜环兽首在日头下泛着冷光，比京里的范家新宅气派得多，却也陌生得让人心头发紧。

五千里路，走了近两月，怀里揣着的那枚给荣儿打的平安锁，边角都被摩挲得发亮。此刻站在这府门前，想到那个被留在京城老宅的小女儿，鼻尖一酸，眼泪差点落下来。她忙抬手，用素帕轻轻按了按眼角，帕子上绣着的兰草花纹，被洇开一小片湿痕。

“夫人，仔细身子。”画春在她耳边低声劝，“这刚到地方，可不能哭坏了眼睛，还要照看姑娘和少爷呢。”

“娘，我们进去吧，我想看看新院子。”七岁的范玉苒牵着弟弟范鸿的手走上前，小姑娘穿着水红色的袄裙，眉眼像极了沈兰芝，却多了几分活泼，“祖母说了，到了湖广要听娘的话，我会看好弟弟的。”

五岁的范鸿也仰着小脸，攥紧沈兰芝的衣角：“娘不哭，鸿儿不怕生。”

沈兰芝摸了摸两个孩子的头，强扯出个笑：“好，我们玉苒和鸿儿都懂事了。画春，先带姑娘和少爷进去歇着。”

看着两个孩子被丫鬟领进门的背影，她刚转过身，就听见身后传来一阵环佩叮当。白姨娘扶着丫鬟的手，扭着杨柳细腰走下马车，一身桃粉色的襦裙衬得她肌肤赛雪，鬓边斜插着支金步摇，走路时腰肢摆得像风中柳，眼神却带着刺，直勾勾落在沈兰芝脸上。

“哟，姐姐这是怎么了？”白姨娘捂着嘴轻笑，声音娇得发腻，“刚到总督府就掉金豆子，莫不是嫌弃这地方比不上京里的老宅？也是，姐姐金尊玉贵的，哪受过这长途跋涉的罪，不像我们，跟着老爷出来，只当是长见识呢。”

她说着，眼风扫过沈兰芝微湿的眼角，那点嘲讽几乎要溢出来。

沈兰芝原本还沉在离女之痛里，被她这话说得心头一凛。她缓缓转过身，素帕已经拢在袖中，脸上那点脆弱褪去，只剩嫡母的端庄沉静。

“白姨娘说笑了。”她声音不高，却字字清晰，“老爷身负皇恩，外放总督是光耀门楣的事，我做妻子的，自该辅佐左右，哪有嫌弃的道理？倒是你，刚进府就说这些阴阳怪气的话，是觉得这总督府的门槛太低，容不下你这朵娇花？”

她顿了顿，目光落在白姨娘那身扎眼的桃粉色上，淡淡添了句：“再者，这府里是办公事的地方，不是勾栏瓦舍，白姨娘穿成这样，若是被往来的属官瞧见，怕是要笑话老爷治家不严。”

白姨娘脸上的笑僵住了，她没料到一向温和的沈兰芝会突然发难，而且句句戳在她的痛处既点出她妾室身份，又暗讽她举止轻浮。她攥紧了帕子，想反驳，却被沈兰芝那双平静无波的眼睛看得喉头一堵，半天说不出话来。

沈兰芝没再看她，对画春道：“走吧，去看看孩子们安置好了没有。”

她挺直脊背，一步步走进那扇朱漆大门，月白色的裙摆扫过门槛，悄无声息，却带着一种不容置疑的嫡母威仪，回头又道:“关上正门，妾室和庶出子女本就不配走正门，不是？”

白姨娘站在原地，看着她的背影，指甲深深掐进了掌心，眼底的怨毒几乎要藏不住。

门内的阳光正好，落在沈兰芝的发顶，像给她镀了层淡淡的光晕。她知道，这总督府的日子不会清闲，但为了京里的荣儿，为了身边的玉苒和鸿儿，她不能再像从前那样软弱了。

湖广总督府的书房里，檀香袅袅。范光刚批阅完公文，白姨娘就端着碗冰糖燕窝走进来，软声软气地说：“老爷，夜深了，喝点燕窝暖暖身子吧。”

范光接过玉碗，白姨娘趁机给他捏着肩，声音带着几分委屈：“老爷