玉芍咬着唇不说话，眼圈却红了。

“哭什么？”白姨娘捏了捏她的脸，“委屈就憋着，憋着才能长记性。明日起，我让人去请京里最好的琴师和舞师，你那手琵琶再练得精进些，春日宴上若能压过玉苒一头，还愁没有好姻缘？”她顿了顿，语气带着狠劲，“沈兰芝不是拿捏你的姻缘吗？咱们偏要让她看看，你配得上更好的。”

玉芍眼里终于燃起点光，用力点了点头。

与此同时，正院里，沈兰芝正对着青禾吩咐：“写信回苏州，让我兄长从家里挑两个得力的嬷嬷来。就说玉苒性子太柔，总得学着掌家理事，不能总让人觉得范家嫡女好欺负。”

青禾有些犹豫：“姑娘一向仁厚，骤然让厉害嬷嬷来教，会不会吃不消？”

“吃不消也得消。”沈兰芝望着窗外抽芽的柳树，语气坚定，“她外祖父家的女儿，哪有只会谦让的道理？将来嫁了人，上要应付婆母妯娌，下要管着三姑六婆，手里没点手段，难道要被人吞了去？”

她想起玉苒今日在寒山寺，被玉芍当众诘问时，只淡淡一句“许是芍儿年纪小”，虽显大度，却少了几分嫡女该有的锋芒。

“让嬷嬷们教她看账册、理田产，学如何查收库房、如何处置刁奴。”沈兰芝补充道，“不必学那些阴私手段，但该有的规矩和底气，一分都不能少。”

三日后，苏州沈家果然送来了两位嬷嬷。一位姓周，是沈家管了三十年账目的老人，算盘打得比账房先生还精；另一位姓吴，原是苏州知府家的管事嬷嬷，最擅处理宅院里的勾心斗角。

玉苒初见两位嬷嬷时，还带着几分怯意。周嬷嬷却不跟她客气，当日就搬来一摞厚厚的账册：“大姑娘，先从认田契学起，这是范家在城郊的百亩良田账，天黑前，我要听你说清每亩地的收成和租子。”

吴嬷嬷则更直接，指着院里修剪花枝的两个小丫鬟：“方才她们俩偷懒耍滑，把枯树枝混在新枝里充数，姑娘瞧着该如何处置？”

玉苒愣了愣，刚想说“许是没留意”，就被吴嬷嬷打断：“姑娘心善是好，但管家如治家，慈不带兵。今日纵容偷懒，明日就敢克扣，您的宽厚，在刁奴眼里就是好欺负。”

沈兰芝站在廊下，听着屋里周嬷嬷教账目的严厉声音，看着玉苒从最初的手足无措，到渐渐能条理清晰地指出账册里的错漏，嘴角终于漾起一抹浅淡的笑意。

而东跨院里，玉芍正被琵琶弦磨破了指尖，疼得眼圈发红。白姨娘坐在一旁，亲手给她上药：“疼就记着，春日宴上，你的琵琶要压过京里所有闺秀，这才是你该争的体面。”

两处院落，两处忙碌。寒山寺的桃花已渐渐谢了，深宅里的较量，才刚刚开始。

第18章 春日宴前夕

范府的早膳刚撤下，青禾就捧着个烫金帖子进来，笑着回话：“夫人，永宁侯府送帖子来了，请您带着姑娘们去赴三月初三的春日宴。”

沈兰芝接过帖子，指尖划过上面“永宁侯府”四个字，淡淡道：“知道了，备两份回礼，让来人带回。”她抬眼看向玉苒，“你许久没出门应酬了，正好去散散心。”又对一旁的玉荣笑道，“荣儿也去，听说侯府的花园里有秋千，比咱们府里的还高。”

玉荣立刻欢呼起来，抱着沈兰芝的胳膊晃：“太好了！我要穿那件绣小兔子的袄裙！”

这话刚落，就见白姨娘领着玉芍来了，手里还捧着盏刚沏好的雨前龙井。她进门就福身，笑容温顺得像春日的风：“听说侯府送了帖子，我特意沏了茶来给夫人润润喉。”

沈兰芝没接茶，只淡淡瞥了她一眼：“有事？”

白姨娘脸上的笑僵了僵，随即又软下来，拉着玉芍往前凑了凑：“夫人，您看芍儿也及笄了，整日闷在府里