“我就是不服！”玉芍的声音发颤，眼泪却倔强地没掉下来，“同是父亲的女儿，姐姐能跟着母亲去宫宴，见那些王公贵族；我连出门赴宴都要先问过母亲的意思。姐姐的及笄礼能请卫国公夫人当正宾，我的及笄礼怕是只能请些穷酸秀才的家眷！凭什么？就因为她是嫡出，我是庶出？”

范光放下茶盏，指尖在桌上叩了叩：“凭什么？就凭规矩二字。你祖父是嫡长子，你父亲我是嫡长子，这范府的爵位、家产，从来都是嫡子继承，女儿家的体面也跟着走，这是祖宗传下来的规矩，不是针对你一人。”

“规矩就不能改改？”玉芍追问，眼里的不服像团火。

“改？”范光看着她，忽然笑了，“你以为你姐姐的体面是白来的？她三岁背《女诫》，五岁学插花，八岁跟着你母亲打理中馈，夜里挑灯算账目时，你在睡懒觉；她跟着你外祖父见官员内眷，练得体面周到时，你在跟你舅舅家的小子爬树掏鸟窝。这体面是她自己挣的，不是嫡出二字凭空掉下来的。”

这话像根针，戳得玉芍哑口无言。她确实见过姐姐夜里在灯下算账，算盘珠子打得噼啪响；见过姐姐给老夫人请安时，连屈膝的角度都恰到好处。可心里那点不甘，却像潮水里的石头，总也沉不下去。

白姨娘见女儿不说话，赶紧打圆场：“老爷说的是，是妾身没教好她，让她总存着些糊涂心思。往后我一定好好管着，让她多跟着玉苒学学规矩。”

范光瞥了玉芍一眼，见她垂着头，鬓边的银簪在烛火下泛着冷光，忽然放缓了语气：“我没说你不能有体面。你性子活泛，茶技也确实比你姐姐灵动，往后让你母亲多带你出去见见人，寻个家世清白的武官家，不比那些酸儒强？”

玉芍心里一动武官家？虽不如勋贵显赫，却也比寻常人家体面。她刚要开口，又把话咽了回去，只低低地应了声：“女儿知道了。”

范光没再追问，只道：“账房那一百两，明日就让人送到你母亲那里，入你的嫁妆匣子。往后安分些，别再让你娘跟着操心。”

等范光走了，白姨娘才松了口气，拍着胸口道：“你这孩子，吓死我了，敢跟你爹这么说话！”

玉芍没接话，只望着窗外的月亮，心里那点不服气还在翻腾凭什么姐姐学的是管家算账，我就得学安分守己？凭什么她的嫁妆是良田，我的就只能是银子？可父亲的话像道坎，她迈不过去，只能把那点不甘死死按在心底，面上却露出温顺的笑：“娘，我知道了，往后我好好学规矩就是。”

白姨娘见她懂事，眉开眼笑地去端夜宵，没瞧见女儿转身时，眼里那点藏不住的火苗学规矩？她会学的，但绝不是为了安分守己，是为了有朝一日，让那些瞧不上庶女的人看看，她范玉芍，未必就比谁差。

夜风吹进窗，带着药渣的苦味，也带着少女藏在心底的、不肯熄灭的念想。

白姨娘打发走女儿，转身就把心腹婆子春桃拽进里间，刚关上门就瘫坐在凳上，抓起桌上的凉茶灌了大半，溅得衣襟上都是水渍。

“春桃，你说我是不是傻？”她声音发颤，眼圈红得像浸了血，“若不是我非要让芍儿去献那杯茶，她怎么会挨那十板子？怎么会被人背后嚼舌根，说她是‘上不得台面的庶女’？”

春桃赶紧递上帕子，低声劝：“姨娘别这么说，您也是为二姑娘好。谁不盼着自家姑娘能攀个高枝？”

“好？”白姨娘把帕子往桌上一拍，眼泪掉得更凶，“我这是把她往火坑里推！你瞧瞧她今日那模样，见了老爷都不敢大声说话，眼里的光都没了！想当初她刚学茶那会儿，李妈妈都说，府里姑娘论灵动，谁也比不上咱们芍儿！”

她起身走到镜前，指着镜中自己憔悴的脸：“我这张脸早就黄了，可芍儿不一样！她那双