范老夫人放下抹额，冷笑一声：“她那点心思，我还不知道？当年她进府时，就想着靠女儿攀高枝，也不想想，咱们范家的姑娘，哪怕是庶出，也得守规矩、重体面，哪能像她那样，把心思都用在钻营上。”她顿了顿，“告诉她，芍儿及笄时，该有的体面不会少，但想借着玉苒的光占便宜，绝无可能。”

沈兰芝点头，看着窗外抽芽的柳条，忽然想起玉苒刚会说话时，奶声奶气地念“关关雎鸠”的样子。时光过得真快，转眼就要行及笄礼了。白姨娘回了房，反手就把房门闩上，转身一把攥住玉芍的胳膊，那力道几乎要捏碎她的骨头。玉芍刚从花厅练完茶回来，腕上的红蔻都被蹭花了，疼得蹙眉：“娘，您轻点！”

“轻点？等及笄礼过了，人家玉苒戴着老夫人传的金钗受众人追捧，你连个露脸的地方都没有，到时候有你疼的！”白姨娘压低声音，唾沫星子溅在玉芍脸上，“方才我在廊下撞见李妈妈，特意问了，你那点茶的手艺，比玉苒活泛多了，就是稳当劲差些这几日什么都别干，就给我练点茶、练屈膝！”

她转身从箱底拖出个樟木箱，翻出件半旧的水红绫袄，往玉芍身上比了比：“这件衣裳颜色亮，衬得你脸白，及笄礼那天就穿这个。我已经让秋桃去裁了块新花边，缝在袖口上，看着就像新的。”

玉芍摸着袄子上磨出的毛边，心里老大不乐意：“穿这个去见卫国公夫人？姐姐定是穿新做的云锦……”

“云锦怎么了？”白姨娘把袄子往她怀里一塞，“你忘了你那对梨涡？笑起来比谁都甜，穿这水红的，再把梨涡露出来，保管比穿云锦的更打眼！”她凑近了，眼神里闪着算计的光，“你只管用功练茶，练到能闭着眼搅出并蒂莲来。至于怎么让你在及笄礼上献茶，娘自有妙计前日我给老夫人的暖阁换炭时，听见她跟兰草说，卫国公夫人最爱江南的点茶，嫌京里的手艺糙。”

玉芍眼睛亮了亮：“娘的意思是……”

“你只消记住，”白姨娘捏着她的下巴，强迫她看着镜子，“镜子里这个姑娘，眉梢要弯，嘴角要翘，递茶时手指得像掐着花瓣似的，软乎乎的。卫国公夫人见了，保准记得住你。”她忽然一拍桌子，“还有行礼！膝盖弯下去时要慢，像花瓣落下来那样，别跟你那粗手笨脚的舅舅似的，咚一声砸在地上！”

接下来几日，白姨娘屋里简直成了小茶坊。天不亮就把玉芍薅起来，让她跪在蒲团上练屈膝，膝盖磨出红印也不准起来；晌午就盯着她碾茶末，茶碾子磨得手心起泡，也只许用凉水冲了继续练；夜里更甚，点着油灯让她对着镜子笑，嘴角咧开的弧度差一分都不行。

“再甜些！”白姨娘拿着绣花针在旁边比划，“你是给贵人献茶，不是给街头小贩抛媚眼，得甜里带点怯，怯里又带点俏，懂吗？”

玉芍笑得脸都僵了，心里憋着气，却不敢发作她知道娘说的是对的。那日在花厅，李妈妈也说过，她的茶技虽不及玉苒稳，却多了几分旁人没有的活气，这是她唯一能胜过姐姐的地方。

这天夜里，玉芍练得累了，趴在桌上打盹，梦里竟都是搅茶的白沫。白姨娘给她披衣裳时，见女儿眼角的红血丝，心里软了一瞬，随即又硬起心肠不拼这一回，难道让她一辈子屈居人下？她从怀里摸出个油纸包，里面是块偷藏的桂花糖，塞给玉芍：“含着，明日练笑时，嘴里有甜味，笑出来才真。”

玉芍含着糖，舌尖的甜混着手上的疼，忽然抬头：“娘，你说……卫国公夫人真能瞧上我吗？”

白姨娘没说话，只把女儿的头按在自己肩上，手拍着她的背，像哄小时候的她睡觉。窗外的月光照进来，映着桌上散落的茶末，也映着母女俩交叠的影子，一个急，一个盼，像两只在暗夜里扑腾的蛾，只等着及笄礼那天的光。

第13