月前，路项曾奏请在太子宫增设讲经堂，当时云郡亭笑着说：“父皇，儿臣倒觉得该给路爱卿的吏部多派些誊录生。”

“圣上！”

一声高呼打破寂静，众人回头，见颜璟匆匆而来。他浑身湿透，官服上沾着泥浆，显然听到消息匆匆赶来。腰间绣春刀还在滴血。

颜璟跪倒在地，呈上一封书信：“启禀圣上，抒尘寺静原方丈在禅房自裁，留下遗书认罪。”

殿内一片哗然。路项的脸色瞬间惨白，手中笏板“当啷”落地。他忽然想起去年中秋，静原方丈曾在法会上当众说他“面带死气”，当时只当是出家人的胡诌。

北和帝接过遗书，扫了几眼，龙颜大变：“静原方丈承认，中玉和尚刺杀太子乃受其指使，与太子无关？”

颜璟沉声道：“正是。静原方丈深感罪孽深重，以死谢罪。”他垂眸看着自己的官靴，靴底还沾着抒尘寺后巷的青石板碎屑。

周允礼捡起路项的笏板，双手颤抖：“这……这如何是好？”

路项瘫坐在地，喃喃自语：“不可能……不可能……”

他忽然想起三年前，中玉曾送他一尊鎏金佛像，底座刻着“孔雀明王”的梵文。此刻那尊佛像正摆在他的供桌上，佛眼低垂，似在悲悯他的落魄。

北和帝的目光落在路项身上，寒声道：“路爱卿，你对此事有何看法？”

路项磕头如捣蒜：“圣上明鉴，许是……”

忽地，殿外又传来急促的脚步声。众人回头，见锦衣卫指挥使郑岱浑身湿透，怀中抱着一个檀木匣子。

“圣上，臣有要事启奏！”郑岱跪地，将匣子呈上。

金良接过匣子，匣盖缝隙间渗出暗红色液体。

他在北和帝面前打开匣子，里面是一块带血的玉佩，还有一封烧焦的信件。

北和帝拿起玉佩，只见上面雕刻着一只展翅的凤凰，正是路项的家传玉佩。玉佩内侧刻着极小的“戊申”二字，那是路项长子出生的年份。

“这是微臣在太子遇刺之地找到的。”郑岱沉声道，“此外，臣还查到，中玉和尚曾多次出入吏部尚书府。”

路项面如死灰，瘫倒在地。周允礼等人面面相觑，不敢作声。

北和帝将玉佩扔在路项面前，冷笑道：“路爱卿，你还有何话说？”

路项颤抖着捡起玉佩，突然暴起冲向御案。郑岱眼疾手快，一把将他按倒在地。路项的指尖擦过御案上的青铜虎符，留下一道血痕。