臣近日微服出访，见百姓家中存粮无几，却要缴纳往年三倍赋税。”

兵部侍郎李大人出班：“太子殿下可知，今年西凉秣马厉兵，边境增兵十万？若无粮草辎重，如何抵御外侮？”

“粮草辎重确需筹备，”云郡亭直视李大人，“但若因此竭泽而渔，百姓怨声载道，岂非自毁根基？臣斗胆请陛下派员彻查各州田亩，严惩贪腐官吏，再行减免赋税。如此既能充实国库，又可安抚民心。”

北和帝垂眸沉吟，指尖在御案上轻轻叩击。殿外忽然传来黄门官的通报：“启禀陛下，漠北十二州刺史联名上奏，恳请暂缓丈量田亩。”

云郡亭心中一凛。漠北是赋税重地，十二州刺史联名上奏，足见地方抵触之深。他望向北和帝，却见他的指节渐渐泛了白。

“太子一片仁心，朕心甚慰。”北和帝终于开口，声音却带着疲惫，“然兹事体大，牵涉甚广。待朕与众卿从长计议，再作定夺。”

云郡亭明白这是北和帝的缓兵之计。他正要再谏，却见北和帝已起身退朝。

龙纹黄袍扫过御案，将一纸奏折拂落在地。云郡亭俯身拾起，瞥见奏折上“民间怨声载道”六字朱批，墨迹未干。

他唇边勾起一抹冷笑。百官的意图再明显不过。

秦亦临当年受帝后器重都能因改革一事成为弃子，更何况是他？

丹陛积雪未扫，云郡亭的玄色大氅掠过白玉栏杆时，绣着蟒纹的下摆沾了细碎冰碴。

温嘉言等在远处，见他前来便混在一众小太监中迎过去。

云郡亭点了温嘉言随行，其余人遣回东宫。

温嘉言穿着小太监的服饰，躬身跟着他身后，避开人抄着手说道：“郡亭，颜璟在后面。”

云郡亭微微颔首，忽闻身后甲叶轻响。

“小王爷……”颜璟的玄色官服在风中猎猎作响。他接过门前候着的侍从递来的鎏金错银的绣春刀，刀上映着雪光。

他的眸中杂糅着愧疚与担忧，蹙着眉心瞧着云郡亭清瘦的背影。

云郡亭转身时玉圭相撞，发出清越颤音：“尧大人公务繁忙，今日是去卫所还是缇骑驻地？”