唯有义兴周氏、义兴沈氏等江南大族深自不安, 认为新长官一上任便搞出这般大的动静，且一路得到朝廷支持, 明显代表的是陛下的意志。只怕下一个要遭殃的, 就是他们了……

岁将暮, 时欲昏。除夕这日傍晚, 谢明庭处理完公务回到宅中时，弟弟正和妻子在庭院中挂灯笼。

他已许久没有和识茵见面了，近来因为忙着吴氏的案子，他常常在郡府待到极晚才回，完全没有一点儿个人的时间。

他原担心弟弟会趁火打劫，唯恐哪一日自己回到家中便已人去楼空，是以常常将弟弟一道叫走。但弟弟却诡异地老实，不仅本本分分地辅助他处理州郡中各类事务，还替他训练州郡兵，交代的一应事情都做得极其用心，简直称得上任劳任怨。

这是公事。至于个人私情自那日在门外撞破他们交吻后，他像是被打击到，许久也不往识茵身边凑了，而识茵也和他保持着应有的距离，三人之间，竟是难得的相安无事。

而现在，这种诡异的平静被打破了。

“再左一点。”

谢云谏站在梯子上往檐上悬挂，识茵则在下方替他指点：

“过了过了。往右边一点。”

“对，这样就很好。你扶稳梯子下来吧，要小心一些。”

二人全神贯注，云袅等人在檐下掌梯，俱都没有瞧见他。待谢云谏下来后，识茵又递给他一块毛巾擦汗。他先仰头去看灯笼悬挂的位置，复接过在额上、脖颈上擦了擦，对识茵笑道：“还是茵茵指挥得好，真是一点儿也没歪。”

识茵嗔怪地瞪他：“灯笼不是挂上去就好了吗，怎么又是我指挥得好了。你可真是巧言令色。”

二人站在檐下，一个递毛巾，一个含笑答话，像极了新婚燕尔的小夫妻。谢明庭眉头已经皱了起来，他走过去：“怎么不等我回来就挂了灯笼。

几人这才注意到他。云袅等人行礼退下，识茵微微尴尬，谢云谏则对着哥哥不屑地翻了个白眼：“等你做什么，谢府台如今可是大忙人，哪有时间。”

“再说了，你近来杀气那么重，谁敢让你挂啊。还是等元日的时候，你来画桃符，用来震慑震慑八方小鬼比较好。”谢云谏笑嘻嘻地说道。

识茵有些不自在，转身要走，却被谢云谏拉住：“茵茵，你先别走。”

“刚好谢明庭回来了，也问问他，今天都已是除夕了，这个年，他到底打算怎么过。”

“哪有他这样的，一连半个月都不归家，既如此，你还不如跟我，我们到西北去。”

这话竟似还在为她连日来的独守空闺而不平，识茵鸡皮疙瘩都起了一层，又惊悚又诡异。谢明庭微微眯眸，皮笑肉不笑：“你这是登堂入室啊。”

“是檀公三十六策，反客为主。”谢云谏毫不客气地纠正。

“谢明庭，难道我说的不对吗，你把茵茵丢在家里不闻不问。之前我体谅你公务繁忙，没有趁虚而入已是仁至义尽。那现在呢，过年了你也不得空？你要真是忙到过年也没时间陪茵茵，那我可就不客气咯。”

一句话说得识茵脸上飞红，低声嗔他道：“你又胡说什么！”

谢明庭不在她还乐得自在，云谏怎好似很为她打抱不平一样？

“本来就是。”谢云谏立刻换上一副委屈神情，小声地说，“茵茵，你总这样偏心，你选了他我不怪你，可过年这样重要的日子，他不陪你你都不生气的吗？”

“他这样对你，哪里对得起你。你不生气，我可是看不下去了。早知如此，你还不如选我。”

识茵原想解释她还没有选谢明庭，然这话说出来，倒似又吊着他一样，无端给人希望，便噤声未说。

事实上那日回去后，谢明庭的话，她