计时的沙漏被一只保养得当的大手翻了过来。

“咣”地一声，落在案上。

流沙如同小瀑窸窸窣窣冲刷而下。

“以沙漏为计，一炷香的时间，在此殿前院中找出玉翎卫通信信物，未寻得者淘汰，胜者进入下一轮考核。”

这地儿是庆和宫，毗邻皇城，原是当今圣上封王时开辟的府邸，如今改府为宫，得名“庆和”，并赐给了玉翎卫作办公之用。

玉翎卫直接效忠于大渝皇帝，掌直驾侍卫、巡查缉捕之职，可逮捕、秘审任何人，包括。

现今为九千岁萧野所统领，每隔三年便从內侍当中招选。

之所以要从內侍当中招选，乃是因为宦官没有子嗣，荣辱皆由君恩，故而也最忠诚。

方才用一副尖嗓子说话的，正是御前大太监曹公公。

今日，庆和宫的偏殿之中，举办的正是玉翎卫招选的考核。

曹公公悠哉地翘着兰花指，端起桌案上的茶碗，着急地往嘴里送了一口。

两片薄唇砸吧了下滋味，十分陶醉地咧开一个满意的弧度。

“长乐郡的方山露芽，御贡啊，听闻今年量少，都进了惠贵妃的长乐宫，想不到这九千岁的庆和宫里，竟然也有存货。”

先前被他捏在手里的袖珍竹制小筒，此刻被随意搁置在一旁，正是他方才提及的“信物”。

那竹筒仅有半截小指的粗细大小，上头精细地刻着玉翎卫的专属展羽图腾。

如同雄鹰展翅时的那对臂膀，煞气凛凛。

宣完规则，二十名过了初试的小太监急急涌出了偏殿。

花芜和王东也在其中。

花芜正迈出殿门，胸前却横加出现一只拦路的手臂。

她变了变脸色，嫌弃地“啧”了一声，熟练地低头旋身而过。

拦她路的王冬只好泄气地追了上去，“花公公。”

语气之中尽是甜腻的谄媚。

王冬当年和她一同进的宫，四载光阴，两人摸爬滚打，时有照应，却仍是低等太监。

花芜打更巡夜，王冬却是出息些。

他伺候过一位从未被临幸的才人，如今伺候着一位寄情诗画、从不争宠的美人。

几日前，花芜由他带着，偷偷在香荷被抬出去之前去看了一眼。

的确就是她那日在芷兰宫揽华殿见到的那位。

花芜更加心有戚戚。

宫里太监宫女的命不值钱，香荷投了枯井，没人追究，只是被嫌着晦气，赶忙抬出了宫去。

玉翎卫的选试，是花芜等了三年的机会。

要知道，这做太监的，但凡进了庆和宫，那便不必再自称“奴婢”，而是改为“卑职”。

就冲着这一声自称，就得有多少底层的太监要消尖了脑袋往里挤。

不过，玉翎卫的日子比不上宫里滋润，但凡有点权势前途的，也不愿冒险选择这条出路。

“花芜，只要咱们联手，以你之才智，我之机敏，必能选上，届时咱俩便是九千岁手底下的人，九千岁英明神武、风姿绰约，一人之下万人之上，要能留在庆和宫，那便离御前只差了那么一步啊。”

英明神武、风姿绰约？

谁不知道这位九千岁能够只手遮天，本就不是个好伺候的主儿。

花芜斜睨了王冬一眼，“你见过九千岁？”

“我当然见过！”王冬俨然一副底气十足的模样，可见花芜并不买账，又急着解释，“我见过他那双滚金边的缎面皂靴！”

的确，说起这位御前第一红人九千岁，大家讨论最多的便是他的那双靴子。

一来只因传言这位九千岁面上带煞，宫里低等的宫女太