小案上的参茶被打翻，茶水顺着桌案往下流，混着建宁帝的咳嗽声滴滴答答。建宁帝吐出一口浑浊的气息，有些疲惫地说：“那匹马查得如何了？”

楚鸣珂上前去收那盏被打翻的茶，缓慢开口：“马已死了，查不出什么，只是奴婢在陈华柏那日携带的香囊中发现了一味药材。”

他的语速很慢，似乎只说这么几句话就已叫他筋疲力尽，建宁帝耐心地等他把话说完，才问：“是什么？”

楚鸣珂将案上的茶水擦干净，方才从胸前取出一枚香囊：“其中装着的是西南的马霜草，西南马脾气暴烈、难以驯服，当地人便以这种草药喂马，待喂多了、马吃惯了，便改喂旁的草料。如此几日下来，马便会变得暴躁无比，而此时若有人持草药上前，再烈的马都会变得乖顺。”

建宁帝微微眯起了眼睛，危险地看向他：“你是说，誉王献的马，也吃过这种草药？”

“死无对证，奴婢不敢揣测。”

楚鸣珂顿了顿，又低头道：“那日见主子遇险，情急之下顾不得那样许多，失手杀了誉王殿下进献的马，还未向主子请罪。”

“罢了，一匹马而已。”建宁帝随意一摆手，而后闭上眼睛，深吸了一口气。

“你也伤得不轻，往日里都说你面如傅粉似何晏，今日看着倒苍白得像个鬼。”

楚鸣珂没什么反应，只慢吞吞道：“病容丑陋，脏了主子的眼睛。”

“既然太医都说要你好生休养，这段时日便不必进宫伺候了，自个儿多注意些身子，好好调养着。那马的事仍需查，既牵扯出了陈华柏，便看看还有谁参与其中。”

建宁帝重新掐了清静诀，将手置于膝上，缓缓吐气：“对了，朕听说陈华柏伤得不轻，你这几日避着些陈妃，莫要平白惹出争端。”

楚鸣珂点头应是。

建宁帝便道：“天色也不早了，回去罢，早些歇息。”

出乾清宫的时候，天已黑透了，远方传来金吾卫巡逻的脚步声，楚鸣珂在殿门前站了一会儿，才一个台阶一个台阶地往下走，候在外头的戚均卓见他出来，忙上前将他扶住：“督主当心！”

眼前的白玉阶一个并两个、两个并四个，重重叠叠连在一起，直叫人头晕目眩、反胃恶心，楚鸣珂停在原地，用力眨了眨眼睛，呼吸明显不稳，却还是道：“去长乐宫。”

戚均卓一听，当即变了脸色：“督主！时候不早了，还是早些回去歇息罢。我瞧着您脸色不好”

楚鸣珂反握住他的手腕，盯着他一字一句道：“我说，去长乐宫。”

那双眼睛满是血丝，看起来颇为疲惫却又十分阴戾，戚均卓当即不敢再言，忙招手叫来轿辇，吩咐去长乐宫。

楚鸣珂到长乐宫时皇贵妃已卸了头面梳洗，一应宫女在外间跪候，待太监打来了热水，方才端起冒着热气的木盆往里进。

淑敏为皇贵妃净完面，正要为她脱去鞋袜，才出去的宫女便又进来，说千岁来了，话音未落，楚鸣珂已独自进了内间，半倚在门上看她。他满面倦容却仍不掩秀色，英英玉立，看得淑敏都不好意思地垂下了眼睛。

皇贵妃看见他，道了一声来，楚鸣珂便上前代替淑敏，在她身前蹲下，握着她的脚踝为她除去鞋袜。

“怎的这时候来了？”

皇贵妃半倚在软垫上，浓睫低垂，目不转睛地看着他。楚鸣珂用手托着她玉似的双足，随手将鞋袜扔至一旁，道：“适才去了乾清宫，心中想着娘娘，便来看看。”

“晟王要是有你这么会讨人欢心，本宫也不愁了。”

楚鸣珂面不改色道：“殿下对娘娘乌鸟之情，是旁人做多少也比不上的。”

“光有孝心有什么用啊？”皇贵妃意有所指道，“