部加盖的大印，她将考卷递给萧持钧，萧持钧看了看考卷的内容，确实也是对十一年前春闱考题的应答。

两人看向谢檀，后者在桌前坐下来，重重地叹了一口气，这才开口道。

“这是十一年前春闱，一名叫宋绍宁的举子的考卷。”

提起他，谢檀便红了眼，“他是当时云州兰溪县县丞之子，为人清正，才华斐然，当年春闱之前，在科考的举子当中便已有声名，只是后来在春闱考卷中出言不逊，满纸狂悖之言，触怒了陛下，落得个满门抄斩的下场。”

祝余闻言，眉头紧皱，目光在这份考卷上来回扫视，并未发现有什么不妥，她虽不懂书论，但也能看出，此人文辞俱佳，绝非等闲之辈。

谢檀看出她的疑惑，继续道：“当年我还在贡院，事发当日负责运送考卷的卒吏忽然在半道上内急，我被上官叫去顶上，考卷送去后，我尚未离开，便有人进门来，事出紧急，我怕替职之事暴露，被上官责罚，便躲了起来。”

他说到这里，浑身打了个寒噤，那是他这辈子都不愿回想的祸端的开始。

“来的是当时贡院的几位考官，我躲在暗处，亲眼看见他们替换了其中一份考卷，当时送去的考卷都是经由弥封官做好糊名处理的，这些人却能从中精确地找出那份答卷，显然是早有预谋，我等了片刻，等他们将所有考卷一起带走。”

“临走前，那份真考卷被丢进了火盆里，我悄悄将它从火中抢了出来，藏在袖子里带回了家。”

话到此处，谢檀已经有些哽咽：“到家后，我与妻子商议，本想着将此事禀告上官，揭发这些人的阴私，但第二日便听闻，原定要去送考卷的那位卒吏，溺死在了小镜湖。贡院众人对此事都三缄其口。”

“我这才意识到大事不妙，偷偷揭开考卷上的糊名瞧了瞧，发现是宋绍宁的考卷，贡院里沆瀣一气，我无处可诉，便想着再寻其他关系，将此事上报，可没等我寻到门路求告，宫中便传来旨意，抄了宋家。”

“宋绍宁很快便被处死，宋家满门抄斩。我带着考卷和妻儿连夜离京，还是被人追上，在苍梧山附近走投无路，误打误撞拦下了贵人的车架，才得以平安南下，四处躲藏度日。”

谢檀擦了擦眼泪，看着萧持钧，朝他拱了拱手：“那位贵人，正是令尊。幸得侯爷相助，载我一程，才能苟且至今日。”

祝余递了擦拭的巾帕给谢檀，看着他涕泗横流，心中有些疑问：“你与宋绍宁无亲无故，为何愿意赌上全家性命，守着这翻案的罪证狼狈度日？”

谢檀闻言，摇了摇头：“非亲非故，却也不尽然。”他露出一抹追忆的笑：“我与宋举人，曾有赠药之恩，贡院的吏卒薪俸低，我妻病弱，缠绵病榻已久，开春后突发恶疾，所用之药昂贵，非我力所能及，当时宋举人与我住在同一处巷子里，手头也并不宽裕，听闻此事，却将他伙食钱借与我买药。”

谢檀红着眼，看着祝余，想到昨日她以身挡在自己前面，像是想透过她去看那位素昧平生却愿意伸出援手的宋举人，“若是没有他那些银钱，我妻定然熬不过来。”

“从帝京出逃后，我们一家便一直住在那日坟地附近的村子里，如此也安稳过几年，只是追兵重重，一直没寻到机会出来，后来妻子病重，临终前抓着我的手，说此生难报赠药之恩，叫她日夜悬心，只怕是来日到了地底下，都愧见恩公，不得安生。”

谢檀手里捏着这份考卷，情绪激动：“我只是个普通的卒吏，离了帝京便是个农户，没什么见识，也没什么本事，但我实在是想不通，为何这样赤裸裸的罪证送上前，却被拒之门外。”

说到激烈之处，他径直站起身，捏着那张考卷，神情愤慨，隐忍十余年的冤屈和不甘喷薄而出：“真正的才华之士被栽