何年收回目光，将香囊上的金线流苏理顺，回头看向郑淑妃道，“此去山高路远，这石榴多子的意头，就当是妹妹为姐姐祝祷了。”

她说话间，尾指却恰到好处的擦过鎏金香薰球，纤细指尖勾进一缕粉末。

等到坐回春凳上时，不经意掩唇而笑的功夫，尾指搭在鼻尖上，那一缕甜腻气息让她眸色微深果然掺了阿芙蓉。

怪不得郑淑妃近来恩宠不断，原来是使了这样的手段。

何年面上丝毫不显异色，只轻蹙蛾眉，捏着绢帕按在心口道，“姐姐可知庄妃娘娘毁容一事，真真骇得我几夜不得安眠......”

她有心试探宋檀是否来盘问过郑淑妃。

话音未落，却见郑淑妃瞳孔骤然紧缩，眼底闪过一丝惊惶，像是突然忆起什么可怖之事。

“姐姐，这是怎么了？”何年柔声上前，打量着郑淑妃血色尽失的脸颊。

郑淑妃捏住帕角，蓦地想起那日庄妃毁容后，宋檀来宫里兴师问罪的场景。

那是她挥之不去的梦魇。

“娘娘为何突然去庄妃宫里？”宋檀当时这样问。

她强作镇定，推说是听到秋娘在那里，才去凑个热闹。

谁知宋檀闻言只是轻笑，慢条斯理地从袖中取出一瓶药。

“娘娘既然不肯说实话......”他声音温柔得令人毛骨悚然，“那便尝尝这个。”

郑淑妃还未来得及反应，宋檀已闪电般扣住她的下巴，将药丸尽数灌入她喉中。

那药丸甜得发苦，顺着喉管烧下去，顿时化作一团烈火在体内炸开。

“你......给我吃了什么......”她声音发颤，双腿突然失了力气，软软跪倒在地。

宋檀好整以暇地退回太师椅上，指尖轻叩扶手，“娘娘别急，很快......您就会求着要说了。”

药效发作得极快。郑淑妃只觉得浑身血液都在沸腾，每一寸肌肤都变得异常敏感。锦缎衣料摩擦过肌肤，竟似火燎般疼痛难忍。她不受控制地撕扯着自己的衣襟，雪白的肌肤上很快浮现出大片红晕。

“啊......好热......”她难耐地扭动着身子，眼角泛起生理性的泪光。理智在一点点溃散，只剩下身体深处翻涌的空虚与渴望。

宋檀始终冷眼旁观，甚至悠闲地斟了杯茶。直到她爬到他脚边，发髻散乱，妆容尽花，扯着他的衣摆哀求他。

“求您......给我解药......”她声音嘶哑，指甲在地毯上抓出数道痕迹，“我说......我什么都说......”

郑淑妃终于崩溃地吐露实情，说了刘贤妃赠给她的永芳簪，里面藏有害她不孕的零陵香和水银，而她故意去庄妃宫里，就是知道刘贤妃最近在巴结庄妃娘娘，特意去给庄妃招恨。

宋檀听完，只是取走了那支永芳簪，告诫她以后不许自行其是，也不要再和秋娘来往。

但他并未否认刘贤妃之事，郑淑妃便觉得，秋娘果然没有骗她。

她当然不知道，宋檀之所以不否认此事，是因为害她不孕的是宋皇后。

“姐姐可是身体不适？”秋娘温软的嗓音再度响起。

郑淑妃猛然回神，勉强扯出一丝笑意，“无妨......许是庄妃妹妹的事太过骇人......我这几日也不得安眠......”

何年执起她的手，触到一手冰凉冷汗，“深宫险恶，姐姐定要珍重！”

她躬身靠近郑淑妃时，心头猜测更加确定无疑。

郑淑妃听闻此言，倏地红了眼眶。

她想到自己在宫中的遭遇，宋檀对她的轻视和作践，又想到秋娘素日待她极好，眼底酸出几行泪来，“北境苦