而她开口说话后，宋檀才意识到，女娘就在那扇雕花窗棱后。

隔着一扇窗户，她隐于暗处，能将他狼狈的模样尽收眼底；而他跪伏在地，连她的面容都看不真切。

这般云泥之别，让他袖中的手不自觉地攥紧。

可这句‘松绑’，就足够他在庆帝面前扳回一成了。

庆帝将他送到将军府，无非是测试秋娘反应，验证她对他是否还有感情罢了。

她给他一条活路，庆帝还愿意用他这条狗。她若是杀了他，庆帝也不会出言保他，反而觉得他无用，宋家此前妄图用过往情分，操控秋娘对付李信业，纯粹就是个笑话。

庆帝根本不会在意他的死活，横竖天子座下，最不缺的就是冲锋陷阵的家犬。

而他需要的，就是活着从这里走出去。向天子证明，他很有用。

“夫人，下官若是知道夫人身子这么虚弱，便是借我十个胆子，也不敢传夫人去问话。都是下官疏忽大意，才会酿下大错......”

他声音嘶哑，刻意提高了声量，生怕窗后人听不清楚。

纤长睫毛垂落，在眼下投下一片阴翳，衬得清泪愈发惊心。

何年透过窗缝望去，只见他跪伏在青石地上，姿态几乎低进尘埃里。向来梳得一丝不苟的发髻散乱了几缕，黏在渗出冷汗的额角。而官袍领口歪斜处，露出半截苍白的脖颈，像是被月光灼伤的夜蛾，破碎而迷离。

何年一颗心都揪紧了。

他这样心高气傲的人，能卑微到这种程度......究竟是多深的恨意，才能让他如此作践自己，也要完成复仇？

“宣云，”何年忽然开口，声音温柔如往昔，“你可愿离开京城？”

何年想再给他一次机会。

只要他说‘想’，她即刻就能安排他离京。

江南的良田，蜀中的宅院，她愿意保他后半生衣食无忧。

可若是他说‘不’，那就意味着他执念未消。

棋盘之上，他们黑白对峙，只能一较高低。

“宣云，”何年尽可能使自己显得诚恳，“这次我意外小产，天子必然愿意补偿我。你若想离开这是非之地，我可借机向圣上求个恩典。无论是看在你长姐的份上，还是为了安抚沈家，圣上都必会应允。”

宋檀闻言，略略抬起头，琥珀色的瞳孔微微收缩，在苍白的脸上，显得阴湿感十足。而他的唇色淡得近乎透明，唯有咬出的齿痕，还泛着血色。

“夫人好意，下官心领了......：他冷冷道，“可长姐孤身幽居冷宫，下官想要陪在长姐身侧......”

窗外的日轮，滑入了云层里，宋檀的脸庞顿时陷入阴影。

何年凝视着他，冷不丁拆穿道，“你若真想陪伴长姐，自可在长姐身边做内侍，何必舍近求远，非要进入吃人的皇城司呢？”

宋檀浑身一颤，像是被戳中痛处的蛇。

他抬手抹去泪水，露出个惨淡的笑，“夫人久居富贵，不知世态炎凉。长姐如今落魄，若我还如过去一般，只想做个富贵闲人......恐怕那诺大的深宫，才是吃人不吐骨头的地方，能将长姐生吞活剥......”

此刻的宋檀，活像雨林深处滋生的毒蕈，色泽艳丽却泛着潮湿的冷光。

那双含水眸子清澈见底，明明看起来无比赤诚，可何年却一眼洞穿，其中藏着的算计。

她其实早该想到的，‘宫女私通侍卫’这般从男女大防入手的阴私手段，怎么看都不像是庆帝的手笔。

而宋檀能够在家族覆灭后，稳坐皇城司勾当，除却庆帝是他姐夫这层关系，恐怕还因他不仅献上宋氏百年积累的私产，还在庆帝面前献策献计，甚至献出忠心和节操