此刻西门守军正与敌将血战，而锦衣卫早已在粮草断绝中化作枯骨。

“父皇曾说，宁为太平犬，不做乱世人。”他抚过城砖上斑驳箭痕，指尖触到冰凉的泪，“今日便以血肉之躯，践当年之诺。”

忽闻马蹄声碎玉般急响，玄甲铁骑破浪而来。当先之人银枪挑着血旗，正是萧国皇帝萧予慎。他勒马于吊桥前，鎏金铠甲映着云郡亭苍白的脸。

萧予慎的玄铁铠甲结着冰碴，在雪光中泛着幽蓝。当他看见那个素白身影一步步踏雪而来时，握缰绳的手骤然收紧。

“朕若死，北秦百姓可活？”云郡亭抽出佩剑，寒芒刺破暮色。

萧予慎仰首望着城楼上的素白旗幡，急迫中竟说：“你若敢死，朕便屠城三日，让北秦山河为你陪葬！”

云郡亭踉跄半步，剑尖在青砖划出火星。城下百姓的哭嚎声如潮水漫涌。

“萧予慎，你赢了。”云郡亭惨笑一声，剑锋转向心口。忽有流矢破空而来，射中他握剑的手。血珠溅在城砖上，开出妖冶的红梅。

萧予慎驱马冲过护城河，银枪挑开云郡亭染血的王服。他听见自己心跳震碎了铠甲上的薄冰。一年来他无数次在梦里重演这一幕，却从未想过会是这样的场景。

云郡亭倚着箭楼缓缓滑坐，血顺着石阶蜿蜒成河。

城楼下，玄甲军潮水般退去，只余血色残阳映着两具交叠的身影。

北秦国破，四海统一。萧国改为盛朝，萧予慎为太祖皇帝。

北慎帝于众目之下被太祖皇帝带回国都临京，居于翊王府中，着重兵守卫。

正值隆冬，他心觉自己的身子一日不如一日，便早早打发了温嘉言去各处游历。前日他来信说，到了蜀中，见了林懿行的墓，上刻“忠良”二字，之后杳无音信。

北秦宫阙的飞檐在战火中折断，云郡亭倚在翊王府的雕花窗棂前，看檐角铜铃被朔风扯碎成满地星芒，抬手接住一瓣凋落的梅花。

半生颠沛，所托非人。

“爹爹！”云初与萧满下学后照例回了府中，萧满吵闹着跑来，却踩着积雪跌进垂花门。

云郡亭有心去扶，却见宫婢先他一步，已将残局收拾妥当。

云初抱着书卷从抄手游廊进来，墨发上沾着细雪，五岁的年纪已学会用沉稳掩盖眼底的惊惶。

不知从什么时候开始，两个孩子也都改了口。

“课业如何？”他将手帕藏进袖中，任冷香萦绕指节。

窗外的老槐枝桠在风雪中吱呀作响，云郡亭忽然想起玉京郊外的桂树林，那时萧予慎总爱将桂花插在他鬓边。

云郡亭遣退宫婢侍从，蓦地，他以帕掩口，咳嗽起来。

轮椅在青砖上碾出细碎的冰碴。他将两个孩子揽进带着药香的怀抱。

当帕子移开时，刺目的鲜红印在三人面前。

这些时日不是没有太医来看过，看云郡亭深知自己已然油尽灯枯，吊着一口气也算是为一双儿女。

萧满愣在原地，云初也落了泪，拿帕子抹了轻声道：“爹爹，孩儿……”

剩下的话被哽咽堵住，云郡亭平和地揉了揉她的发顶，似乎已然看淡。

园中一片沉寂，云郡亭对两人道：“你们为我传个信罢。”

他低垂下头，“就说我命不久矣，想问问他，那年在玉京郊，桂花遍野，他说的话还做不作数。”

暮色浸染飞檐时，萧予慎还是来了。瞧着是来得匆忙，朝服都未来得及换。

他的玄色朝服掠过回廊积雪，踉跄扶住廊柱，腰间玉佩在风中撞出清响，恰似那年东延府檐角铜铃，惊落满地桂花。

云郡亭倚在雕花木榻上，望见这人发间未褪的宫烛微光，恍惚看