云郡亭目光转向秦亦临简陋的禅房，心中更是酸楚。

“我知我的死讯会传到表兄这里，便前来与表兄报个平安，以免表兄日日挂怀。”

秦亦临摆摆手，示意云郡亭坐下：“世事如棋，你我皆有各自的轨迹，能重逢实属难得。”

“表兄，我从不信命。”云郡亭道，“若世间万物皆有定数，那我就活该遭受一切吗？”

“阿醉，我也不信命，可……大势所趋，我什么也做不了。”秦亦临平静地看着他，眼中满是慈悲与理解，“我知你此行的目的，可北秦是蹚浑水，我不希望你去。”

云郡亭眸色略沉，落在膝上的指尖微微蜷起，“表兄，我想试试，且我已别无选择。”

秦亦临有些发怔，他隔着小几望向云郡亭，“萧予慎……”

“总归是大梦一场，怪只怪我轻信他人，不提他也就罢了。”云郡亭敛眸，神色凄凉。

秦亦临闻言，轻轻叹了口气，似乎想说什么，却又不知从何说起。禅房内一时陷入了沉寂，只有窗外偶尔传来的风声。

片刻后，秦亦临打破了沉默：“北秦永远是你的退路。如今北秦已无皇子，倒是有几位宗亲，可终究是不堪大任，圣上也为此忧心多日。阿醉，你既已决定，我亦不便多言。只是北秦局势复杂，你务必小心。”

云郡亭点头，目光坚定：“表兄放心。”

“凉阶，”秦亦临朝门外喊了声，“套马车！”

待上了马车，云郡亭几番欲言又止，秦亦临见此苦笑道：“在我这儿你还要遮掩什么？有什么话便问吧。”

云郡亭踌躇一番，最终还是问道：“表兄为何……”

秦亦临眸色黯了黯，娓娓道：“我的发妻与骆既清是青梅竹马，圣上恐两家结亲势大，便将恣意指婚于我。后来母后薨逝，圣上便变得喜怒无常，恣意也因操持丧仪意外小产，之后身子便一直不好。”

话及此处，他顿了顿，压下喉中苦涩继续道：“后来，我主张变法却引得圣上忌惮，加之骆既清造反，我主张招安，我们二人便时常争吵，不过……那时没了母后，便无人从中斡旋。”

“之后他将我与恣意禁足东宫，恣意那时病重，我无奈答应前去征讨骆既清。”

秦亦临的肩微微抖动，多少个日夜，他曾梦到过那一幕……

“等我回去时，恣意已经命丧东宫。”

“圣上并不算一个仁君。他过于忌惮臣子，安国公府、端毅侯府祖辈皆驻守边疆，可就是因一场败仗，从此万劫不复。”

云郡亭未曾想短短一年未见，事情竟成了这个样子，“表兄节哀罢……”

“往事不提也罢。”秦亦临偏首，揩去眼角的湿痕，“倒是你，到了朝堂人生地不熟，我会让原本的东宫属臣帮衬于你。”

云郡亭还要出声宽慰，却被秦亦临堵了回去，“我这些时日常被人说教，道理我都懂。”

云郡亭知晓此刻任何言语都显得苍白无力，于是抿唇点了点头。

--

北秦皇宫 御书房

“大胆！” 北和帝高坐于龙椅之上，冷峻的眸子睨视着颤抖着纷纷跪下的群臣，周身散发着不怒自威的气势。

他缓缓抬手，轻呷了一口茶，动作看似悠然，却难以掩饰眉眼间的疲惫与愠怒。

他随意地翻阅着面前的折子，细微的声音像是在敲打众人。

“年年征税，年年拖欠，百姓的血汗银子，都落入了乡绅和地方官员的私囊，国库却空空如也。”他浑厚低沉的声音中带着不容置疑的威严，却又隐隐透着一丝无力与悲凉。

一位须发皆白的老人，在这压抑的气氛中颤颤巍巍地挺起腰板，声音带着几分颤抖，劝道：“