太仓库那里, 怕是支撑不住。丰台、房山一带, 也有不少灾民，怕是按下葫芦浮起瓢, 都?眼巴巴地指望朝廷，朝廷的难处谁来体恤。”

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方维正色道：“这五千多人?，既是五千多张吃饭的嘴，又是五千双给万岁爷吉壤出力的手。他?们身后?，也都?有老有小，恳请严大人?念在他们受灾不易的份上，多方转圜，发些救济。方维在此先行谢过了。”便站起来躬身到地。

严从周冷笑道：“方公公的言辞，倒让我想起个?人?来。前两天户部江大人?的话，也是差相仿佛，是这意?思。他?那个?人?素性迂腐，也就罢了。方公公是宫里数一数二的明白人?，心中又有成算，家严说起来，也是欣赏有加。听说方公公昨天刚在庙里头?被那群刁民围着打，还能如此不计前嫌，实在是胸怀宽广，令人?佩服之?至。”

方维并不难为情，施施然?坐了下来，笑道：“严大人?，你?出身官宦人?家，不知道农户的难处。庄户人?家种田十分不易，翻耕耧播，引水灌溉，除草施肥，载积簸扬，如此辛苦一整年?，才?能得些米面勉强饱腹。您的同宗，北宋严氏家训有云，夫食为民天，民非食不生矣。三日不粒，父子不能相存。我在山神庙里，跟他?们吃了几天白粥，实在是头?晕眼花，煎熬备至。这些灾民原本还有半个?月就能将麦子收了，一家老小也有口粮。忽然?天灾骤降，房倒屋塌，亲人?离散，心中有些怨愤，也是自然?生发，不能怨他?们刁蛮。”

一番话说得严从周连连点?头?：“方公公谈贵谷务本之?道，我自然?一百个?赞成。只是有句话方公公说的有些欠妥。”

方维哦了一声，笑道：“愿闻其详。”

严从周站起身来道：“您说我出身官宦人?家，这话不当。我祖上在江西?数代务农，祖父家徒四?壁，并无余蓄，却一心读书求进?。祖母纺织绩麻，供他?科考，只是屡试不第，连秀才?都?没有中，只在乡间教些私学为生。家严少时聪慧，苦读不辍，不分寒暑。祖父去世得早，家严遍访高门富户，辗转求借，苦熬了十年?，方才?中了进?士。我家三代求进?，苦苦煎熬，才?有今日的衣食富足。外头?这些农户，大字都?不识一个?，资质本就鲁钝，又不知勤学上进?，不体谅官府的难处，竟做出围攻钦差的大逆之?举。侥幸方公公心地好，不追求他?们，换了别人?，怕是一体诛杀，也不为过。”

方维摇摇头?道：“是我说得不对，严大人?莫怪。您说的也是实情。只是灾民人?多，嗷嗷待哺，若是放他?们一条生路，他?们心有感激，会念着严大人?的大恩大德。”

严从周笑道：“我原是工部的人?，照章办事，却谈不上什么?行善。况且小人?难养，我尽心提醒一句，方公公，你?这样回护他?们，未见得能落什么?好话。”

方维想了想，苦笑道：“我本是宫里的奴才?，要什么?身后?名，都?是浮云罢了。只是做奴才?的本分，是想着尽力将圣上的事办得妥当些，好让圣上他?老人?家少些忧心。如今大同一带战事咬得紧，东南倭寇也时时进?犯，军情邸报一封接着一封，圣上烦劳已甚。若是外头?这些灾民，能吃上太仓粮，沐浴圣恩，真心在工地上出力，吉壤的大工程，怕是事半功倍。”

严从周眼光在他?身上打量着，忽然?伸出五根手指，将四?根手指都?弯折了，独留下小指头?，在他?面前晃一晃，微笑道：“《孟子》有云，清斯濯缨，浊斯濯足，自取之?也。方公公，我喜欢聪明人?，更喜欢识时务的聪明人?。”

方维心下雪亮，知道他?的意?思是收来的田地五中取一，略一发怔，微微摆了摆手道：“我读书不多，只知道《孟子》也有云，牺牲既成，粢盛