“雪岭关危急，可敢以血守关。”

“敢！”

“可敢不待皇命，驰援北疆。”

“敢！”

“可敢誓与关山共存亡。”

“誓死共存亡！”

沈昱宸高举玄山令，月下锋芒如雪。“出征。”

蹄声雷动，火龙破门而去，铁骑卷起漫天泥水，朝着北方无垠黑幕怒吼而去。

人潮散尽，廊檐雨角滑落成细密珠线。木辰随沈昱宸缓步回到内院。风吹灯晕，花影摇曳。

“少将军真要推翻永夜城？”木辰低声问，语气里藏不住担忧。

“我若不去，皇都谁能护我想护的人？”沈昱宸停在檐下，抬眸望向遥远城灯，“也是时候，让那位高坐龙椅的陛下，亲眼看看北疆铁血，究竟替谁而战。”

木辰躬身，声音如磐石般沉稳：“属下守青枫山，待您一声令下，雷霆即落皇都。”

沈昱宸微微颔首，转身入室。案几上摆着父帅沈威海的旧甲，他抚过斑驳刀痕，喃喃道：“父亲，孩儿已经派沈家军前去支援了。”

窗外檐铃细响，仿佛回应。烛火轻轻摇晃，在铜镜里映出他眼中燃烧的火焰。

北疆的风，正翻越山脊，吹响雪岭关上的号角；沈府的烛光，却在寒夜里燃成一道热血的前路。破晓之前，一场撼动玄渊的风暴，已悄然成形。

漆黑的血色下，皇城灯火如昼。御书房内，赤金蟠龙香炉袅袅升起沉香，浓得几乎要凝成雾障。姬玉斜倚在鎏金玉榻上，手中琉璃盏里盛着帝酿玉尘浆，微醺的酒香漫进大殿天花的缠枝金云。

“大祭司，”他半阖着眼，唇畔浮出得意弧度，“云阳卫已自京畿外启程？十日，只怕连沈威海的遗骨都见不着了。” 　　炫舞立在阶下，羽衣曳地，指尖拨弄新月铜铃，脆声叮当。听闻圣问，他低低一笑：“陛下放心，末日凶讯一到，北疆军心自乱；再散几句‘血咒应验’的谣，沈家便是百刃锈铁。”

“血咒……”姬玉垂眸，掂着杯盏缓缓旋动，酒液映出一张年轻却阴鸷的面孔，“当年的血咒秘言，本就是暗子，如今正好派上场。沈家死得越多，百姓越信诅咒，朕收兵权便越顺理成章。”

炫舞扬眸，狭长眼尾勾出一丝笑意：“臣已在京中茶肆布数位‘说书人’，前日才把‘沈家受诅、血脉薄命’的旧章翻出，又添上新辞‘凡战死者骨髓皆黑，血脉自噬’。待雪岭关出一星半点噩耗，谣言即成铁证。”

姬玉轻嗤：“蛮荒之地，留给蛮夷也罢。一座雪岭关换沈家全盘军柄，朕何惜？”他顿了顿，又将盏中酒一饮而尽，“只可惜那老东西沈威海，若能活捉，朕倒想让天下人看看‘天之骄兵’向朕跪首的样子。”

“沈威海桀骜，恐怕宁死不降。”炫舞抬袖遮住笑，“不过陛下可放心，夜狼骑擅撕阵，攻速惊人。关破之后，不死也残。届时送回京师，只要奴医稍作手脚，圣心想要的跪拜，仍能得偿。”

姬玉闻声大悦，起身缓步至榻边高窗，推开鎏金窗格。夜风吹进殿来，卷起他衣袂猎猎。宫墙之外，万家灯火汇成粼粼星河，恍若臣民俯首。“看，那些灯火是朕的江山。”他低声道，声音里带着醉意般的缱绻，“朕要让这江山知道，谁才是天命。”

炫舞躬身：“天命只在陛下一念之间。”

姬玉却忽然想到什么，回眸问：“沈昱宸那小子，可安份？传闻他素性强硬，若他亲率沈家军自北疆脱身回师，未必肯俯首。”

炫舞轻摇铜铃，叮铃声里透出淡淡嘲弄：“沈昱宸？失了父帅，又被云阳卫夺战功，再铁骨，也不过孤臣。群龙无首的沈家军，将领各怀心思。只要陛下以‘朝廷犒师’为名，稍加封赏，兵权自会分流。再吏部调令一道，把诸将彼此拆开，