炫舞却摇扇低声：“皇上，刀不入鞘易伤己。民心虽散，却未尽失。若有人暗查，当察觉圣旨突下的破绽。”

姬玉放下酒盏，语气不以为然：“大理寺已奉旨止步，尚钰与兵部都被关在条条圣谕里动弹不得。百姓爱看热闹，却无耐心细想。再过月余，谁还记得一场大火？”

“但臣担心尚钰。”炫舞眸光黯动，“那人古板而狷直，一旦背诵律条，便如铁石。圣旨压得住他的官身，却压不住他的好奇心。”

“让他好奇去。”姬玉冷笑，“他查不出线索，反显无能。朕何惧？”

炫舞低头，掩住笑意：“陛下胸有成竹。可民望如水，沈家军纵失半城民心，也仍握北疆刀锋。若逼得太急，恐犬急跳墙。”

“不急。”姬玉端杯摇晃，酒光映出双瞳深渊，“再给他们一块糖。北疆补给迟发三月，朕此刻准其全额拨给，军心自安；而京城流言四起，却只说沈家索饷贪墨。救命的金粮，也能浇脏水。”

“圣明。”炫舞抬袖行礼，“不过，尚钰若暗访民间，恐听到逆耳之言。”

“随他听。”姬玉抬手，指节敲案发出清脆声，“他若敢越过圣旨一步，朕便调他去西域抚夷，叫他十年回不来。”

炫舞轻笑，正待再劝，忽听殿外内侍尖声通报：“兵部侍郎林建求见，称有军情急奏。”

姬玉眉心微蹙：“这时辰？”随即挥袖，“宣。”

不多时，林建疾步入内，跪下叩首，声线带惶急：“陛下，北疆飞鸽急报，边防斥候于流沙岭外遭袭，疑似西戎残部复入，沈威海请旨提前换防，调三镇援北境。”

姬玉面色一变，随即压低声音：“兵部可有预备兵粮？”

林建额头见汗：“回陛下，冬储尚在途，需十日方达边仓。”

炫舞适时抬眸：“十日，沈家军能撑么？”

林建咽下苦口：“若西戎真驱夜狼骑而来，三日即抵雪岭关。”

姬玉沉默良久，忽而笑意转冷：“传旨。”

炫舞暗暗屏息，倾耳聆听。

“调云阳卫三千精骑即刻北上，由兵部督粮五千石随行；沈威海若挡不住，兵权自解，由云阳卫接防。让他们沈家军先抵抗住，云阳卫十日才能到，最好沈威海战死杀场。”

林建面色剧变，却不敢违抗：“臣遵旨。”

炫舞敛袖，悄然扬眸，瞳底浮现一丝精光：云阳卫乃皇帝亲军，若接防成功，沈家军等于被削去牙爪，再无翻盘之日。

姬玉似看透他心思，低声道：“一步步来，才不露痕迹。”他抬手轻轻夹起一页折子，火漆印被烛焰映得赤红，“让天下人都以为，朕是在护国，而不是夺权。”

炫舞俯首：“陛下圣算。”

翌日清晨，风雪未至，谣言已满城。

茶肆里，老评话人拍案高声：“沈家军骁勇，却欠奉国心。且看云阳卫，铁骑如风，才是皇威。”堂下一片聒噪。少年客抬眉冷笑：“若无沈家征战多年，西戎早入你家院门。”话音未落，店小二急来相劝，怕惹祸端。

巷口布衣百姓围炉取暖，低声议论：“听说静慧寺那火，是沈家军勾结兵部私贩火药，点错了库房。”“也有人说兵部贪腐，沈家替人背锅。”声音交错，真伪难辨，寒风将流言吹到更远处。

而大理寺的暗室内，尚钰却冷对圣旨，目光如刃。

王逸失声：“大人，此事已结案，若再追，便是抗旨。”

静思宇沉声：“可若真是皇命遮掩，我们的律条何用？”

尚钰握紧那枚褪色钤印，语气低沉却决绝：“天子犯法，与庶民同罪，律条写得，再无人敢读吗？”

王逸面色苍白，却终长揖：“若大人执意前行，王逸愿随。