沈昱宸深深看她，忽道：“晚凝，寺火一点点熄，我心里那团愧火也该熄。此后我不再念旧愧，只念和你并肩看雪，看春，看万里山河。”

桑晚凝凝望他良久，眼里像装了一整片晴空，轻轻点头。

忙到华灯初上，封禁正式解除。尚钰留三术士于城东玉华馆小住，待朝堂给出嘉奖后再送回各地。沈昱宸亲领桑晚凝返府。马车驶出封禁线，他忽扯下车帘，拥她入怀。

“吓……”桑晚凝一怔。

“想借雪幕亲你。”沈昱宸极认真，“今日你是我心里最亮的灯，我想……好好谢你。”

话音未落，他已吻住她。车帘外雪声沙沙，帘内唇齿柔情。桑晚凝回抱他颈，心如春水荡漾。

长吻散去，他将额贴她额，低笑：“晚凝，以后”

“以后少说重话，多给软话。”桑晚凝接过话头，俏皮却也认真，“还有，少让别人误会我们沈家的血咒。”

沈昱宸哈哈大笑，声音回荡车厢：“遵命，夫人。”

马车渐远，残寺深处最后一缕香烟袅袅升起，在夜空中化作无形。

第二日午后申时，冬日的阳光透出淡金，却被厚云切成细针，随风斜刺在德祐门瓴瓦雪脊上。白雪覆地，唯有城西通衢被来往人群踏出一条灰褐之径，像一条被猛兽撕开的口子，蜿蜒直抵红漆门楼下。

阴历腊月初八，曾是旧帝姬玉例行宣德大典的日子，本应笙歌扬鼓；今日却成他的审判死期。一更鼓响，城司坊卒贴出榜文，言“前帝姬玉谋谤沈夫人、惑民血咒、误军致死、纵火弑僧”数罪并律，将依新君诏令，“御前示众三刻，移交宗正寺永弃北境”。一时市井喧哗、茶棚沸腾，百姓奔走相告，午后一齐拥向德祐门，要亲眼看昔日九五之尊如何沦为阶下囚。

城门侧檐下，贩糖羹的老人将炉火挪近，灶心红焰映在雪地。有人端着热汤团踮脚张望，有人抱着孩童往队前挤。两个油号伙计抬着一担灯笼，苦着脸道：

“哎哟我这好生意全叫这审判耽搁了。”

“少叽咕，”另一人低声，“你忘了俺俩祖上被押去修陵，冻死在北塬？这口恶气可等了十年。”

人群深处，一位衣衫朴素的农妇捂着嘴角，悄悄对旁边青年说：“崽，你外祖父当年从西北逃荒回来，就哭说‘他看到咱们的兵救援迟了’。今儿祖宗在上总算看到奸皇伏法。”

青年攥紧拳头，眸中闪动炽光：“娘，您放心，今日我替外祖父唤一声公道。”

雪地上，脚步声杂沓；人声汇作潮浪，涌向门洞深处的木台。木台三丈见方，四角插旌旗，其上扣着一只黑漆囚笼。

“来了押犯过门。”守卫嘹亮喝声似铁锥穿破人海。

东侧御道，三十名坊卒披甲开道。铎铃震响，押车缓缓驶近。车板以乌木钉铁，四隅镌“狱”字。马蹄踏雪，扬起细白雪粉。

囚车在木台前停住。领班狱卒拔鞘刀，“呛啷”斜指车门，沉声：“犯姬玉，下车受众审。”

车门开启，一只戴锁的手踉跄伸出。姬玉被铁索束缚颈腰，昔日锦衣龙袍早换作黧色囚衣；发髻散乱，凭一根秃木簪歪歪插在鬓侧。他眯眼望见城门巨匾“德祐门”三字，像被刺痛般微微一震，却又立刻耷拉下眼帘。

高台之上，摄政王尚钰、左都御史陈旷、兵部侍郎林建、大理寺少卿静思宇并肩而立，各守职司。尚钰未着朝衣，只以素灰狐裘罩身，神色冷凝。

百姓如百川奔海，先压一口痰，再迸出山呼海啸：

“奸皇。”

“偿命来。”

“血咒骗人。”

雪花漫天，却拦不住滚烫的民愤。姬玉被推搡着跪伏台下，铁索“哗啦”一响，他膝掉雪泥，溅得囚衣斑斑点