李恪笑问：“不知令爱口中之事是何意？”

左彭年面露羞恼之色，揉着眉心像是鼓足了勇气才能说出口：“不敢欺瞒徐探花，只是此事着实难以启齿。秀水这几个月竟出了个下流狂徒，这狂徒不盗金银财宝等贵重之物，唯独……唯独……”

说到这儿，他瞥了一眼程朝，猛地给自己灌了一杯酒后才咬牙说道：“唯独偷闺中女子的肚兜！”

程朝：“......”

徐琅玕：“......”

李恪：“......”

三人一时语塞：这是个有着何等奇怪癖好的小贼！

左彭年瞧了瞧程朝，旋即满面恳切向徐琅玕拱手作揖，祈求道：“唉，此事干系重大，关乎闺中女子清誉。倘若失窃的肚兜流落市面，那些姑娘定觉无颜立身于世。奈何县衙之内并无女捕快当差，我等男子前去调查又诸多不便。若徐探花肯割爱相助，下官斗胆恳请呈姑娘协同查办此案。”

徐琅玕耳尖通红，并未即刻应允而是侧目看向程朝，程朝眼眸明亮点着头。

见她允诺，徐琅玕轻咳一声：“左大人如有需要，呈月定不负所托。”

三人返回驿站稍作休憩，次日，手持左彭年所予调帖着手调查。

“徐大人且看着吧，呈月定不服所托！”

徐琅玕斜睨了她一眼，今日程朝特意换了身干练的劲装，身姿飒爽，腰间还别着一柄官家命人精心打造的轻剑。

首站，他们来到秀水富商刘家，刘家管家弓着腰恭敬地将他们引至刘家小姐的闺楼，因徐琅玕和李恪身为男子多有不便，只能在院外静候。

程朝独自前往姑娘闺房内，闺房里点着安神檀香，墙上挂着巧笑嫣然的仕女图，听到脚步声，刘家小姐吓得蜷缩到床榻内侧：“你是何人？！”

“姑娘莫要惊慌，在下是左大人门下的女官，此次前来是为了查访先前肚兜失窃一案。”

程朝柔声说着，缓步靠近纱幔后裹着月白色中衣的单薄身子。

她坐在床边，刘家小姐的贴身丫鬟抹着泪：“大人，我家小姐的肚兜是在子时丢失的。”

“子时？你怎会如此确切地知道丢失的时辰？”程朝翻开随身携带的油皮本子，准备记录。

小丫鬟抽抽搭搭解释道：“大人，奴婢绝无记错！那日正好是奴婢守夜，奴婢听到院墙外更夫打更的声音，紧接着就传来淫贼闯入和我家小姐发出的尖叫。奴婢赶忙进屋，这才发现小姐放在衣架上的肚兜已然不见踪影。”

程朝看向刘家小姐，轻声询问：“还望小姐莫怪，呈月冒昧问一句，小姐可曾看清那淫贼的模样？”

刘家小姐双手抱住脑袋：“我不知道我不知道！”

她突然尖叫起来，抓起床上的枕头砸向程朝大喊着出去，声音里满是恐惧，程朝懊恼自己刺激到她，连忙退出阁楼。

刘家管家将他们送至门外，徐琅玕看她满脸沮丧，嗤笑道：“若不想查了，本大人倒愿替你去回了这差事。”

李恪拍了拍她的肩膀，安慰道：“查案本就不是易事，我们且慢慢来。”

第二家是秀水农户麦家，麦母抹着眼泪将他们带到女儿房外，徐琅玕和李恪在门外站着，程朝走入屋内，麦家女儿正在编稻草，稻草在她灵巧的指尖下变成一只只惟妙惟肖的动物。

程朝拿起一只放在眼前细细观赏，不禁由衷赞叹道：“麦姑娘，你的手很巧。”

麦家女儿冷冷道：“你也是为了调查淫贼的事来的？”

“正是，在下是左大人门下的女官，此次前来是为了查访先前肚兜失窃一案，这是调令贴。”

程朝亮出怀中的调令贴，麦家女儿淡淡瞥了一眼复低头编稻草，她语气平