舟州刺史见大势已去，带着残兵退守州府，程朝将州府团团围住，没有急于进攻。

州府门前，她收剑入鞘，朗声道：“林刺史，你通敌叛国，残害百姓，如今众叛亲离。若降，可免一死！”

良久，朱漆大门缓缓洞开，林刺史佝偻着背走出，腰间玉带早已歪斜，身后士兵纷纷弃械跪地。

“老夫戎马半生。”

林刺史喉间溢出悲叹，浑浊老眼死死盯着程朝：“竟折于黄毛丫头之手！”

程朝俯身搀住他佝偻的臂膀，目光清亮：“刺史此言差矣。昔有平阳公主筑娘子关，妇好持钺征四方，女子掌兵符定乾坤自古有之。”

他踉跄着扶住程朝的手腕，白发在风中凌乱：“老夫愿降，只求郡主刀兵入库时，莫让这满城百姓...再做了争权者的祭旗血。”

“林刺史放心，程家军的马蹄只踩叛军的营垒。”

林刺史长叹：“程家军，仁义之师也。”

拿下舟州后，程朝即刻下令开仓放粮，严整军纪。

“郡主！”

未等将士稍作休整，探马飞驰来报：“镇岳王大军压境！”

程朝与萧溯对视一眼，镇岳王觊觎已久，如今舟州新定，正是趁虚而入之时。

“纵是天王老子，也休想从程家手中夺走半寸城池！”程朝握紧剑柄，玄甲上的血渍未干。

“传令下去，立刻加固城防，准备迎战！”

程朝负手立在箭垛旁，指腹擦过城砖上深嵌的箭痕，凹痕里还凝着褐色血痂，棱角间犹带箭矢破空的锐势。

镇岳王的大军已在三十里外扎营，怕会有一场恶战。

“郡主，仓曹参军方才来报，城中粮草仅够支撑半月。”

萧溯展开泛黄的舆图，他指尖点在蜿蜒如蛇的官道上：“镇岳王截断了永州粮道，如今南路关卡全被铁骑兵把控。”

“你给我过来！”

话音未落，议事厅外突然传来争吵声。

“死小子，看老子不扒了你的皮！”

程朝皱眉掀开帘子，副将华晨攥着个灰衣小校的衣领：“你竟敢在军中散播谣言！”

那少年腰间还挂着半旧的箭囊，靴底沾着新泥，显然是刚从巡防线上被揪来。

“说！是谁指使你私藏反书？”

“郡主...”

灰衣小校剧烈挣扎间，怀中跌落一封火漆密信。

“放开他。”

程朝俯身捡起书信，扫过上面的字迹，轻笑出声：“降者封万户侯。”

她抽出腰间佩剑，寒光一闪将信纸劈成两半：“传我令，凡拾到此类书信者，皆可到军帐领十贯钱。”

华晨愕然拱手：“郡主，这不是变相纵容...”

“正是要他们知道，镇岳王的离间计在程家军这里不值一文。”

灰衣小校对着萧溯怒吼：“萧溯！你贵为顾家嫡脉，曾是银枪破阵的少年将军，如今难道甘居妇人之下？！”

萧溯示意华晨松手，他伸手替少年理正歪斜的衣领，指腹掠过对方颈间晃动的顾家狼首银坠。

“我愿拥护她。”

能被程朝利用是他的荣幸，程朝觉得他有用，就是他的价值。

萧溯转身面对满堂将校：“王位从来不是我让与她，而是她”

他顿了顿：“配。”

萧溯...

太平剑脊拍于楠木议事桌上，程朝厉声道：“明日卯时，全军着甲操练！违令者，军法处置！”

第二日卯初，晨雾未散时校场已响起山呼海啸般的杀声。

程朝骑在高头大马上，看着士兵们在萧溯的指挥下演练攻防阵型，她余光瞥见