下一刻钻心的剧痛骤然在他整个右半边身子的各处炸开，磁针的尾端串了一条极细的丝线，随针的深入被牵进他的体内，就像是顷刻间灼烧起他的血液，筋被抽断了般完全失却知觉。

谢竟浑身抖如筛糠，两手剧烈地战栗，嘴唇几乎是瞬间被咬出鲜血。身后哑侍们及时挟制住他的颈肩和臂膀，才使他不致因无力支撑而歪到地上去。

丝线入体的痛是钝而漫长的，以毫厘为计缓慢而耐心，一点一点万蚁噬骨，如在凌迟着他的小臂。

那不是一条平平无奇的丝线能掀起的折磨，谢竟狼狈不堪地被按在桌旁，汗将后背全部浸透，他到最后已经完全没有了计数和思考的能力，根本不知道磁针是什么时候穿过了他的整截小臂再次被取出来，仅将丝线留在了皮肉之中。

但当绸带被取下之后，崔淑世轻轻拂开手，落入谢竟眼中的仍然是完美无瑕的雪肤，与寻常一般无异，只脉门与肘窝两处留下针尖出入的孔痕，提醒着他蚀骨之痛的余味不是幻觉。

他怔怔望着自己的右臂良久，急促地呼吸几下，才发觉舌苔腥甜，满口都是血。

“毒？”谢竟几近虚脱般吐出一个字，眼底赤红。

“不如说是药，”崔淑世收了木盒，递还给婢女，轻描淡写道：“谢大人只带着这根丝线便是，每月今日初七，来相府换一次，想活命的话。”

“放心罢，”她站起身来，左手不经意抹了一下右腕的银镯，袖管便卷起一段，脉门处一粒新留的红针孔恰恰被送到谢竟眼前，“就算年头久了，也看不出什么变化。”

谢竟一滞，对上她的目光，半晌，才喘息不稳道：“如此诚意，王相可也满意了？”

崔淑世淡笑，不答，只对哑侍吩咐道“伺候谢大人更衣、整理仪容罢”，便抬步离开了。

半个时辰后，走出相府的光禄大夫已是一身华服，色如沉潭目下无尘，径直踏上了等候多时的马车。

谢竟在无人时定下神来细想，大约那丝线浸过的某种“药”与血液一碰便会发生变化，但有时限，此刻忽略若有若无的麻木，他已然感觉不到十分清晰的疼痛。

除了入体的全过程，只要一个月去换一次，余下时间中这条丝线并不会打扰他。

崔淑世身上也有……且按她最后的意思，不知从多少年前开始，这根丝线也埋在了她的小臂中，每个月也要如他今日这样，重受一回折磨。

但是王家为什么以此来牵制她？是因为她太尉府的出身？王家别的女眷有没有？

谢竟自知此时周身的破绽太多了，没法在陆令从面前完美地伪装出无事发生的样子，可这条丝线的存在绝不能让陆令从知晓。

但他还是去了暗室。无故爽约只会让陆令从更加倍地担心和忧虑，保不齐会亲自找到乌衣巷来。

谢竟看到陆令从头一件事是先两步上前去抱住对方，什么也不说在他怀里靠了有一炷香的功夫。陆令从措手不及问他怎么了，他便简短道，相府碰上了崔夫人。

陆令从的注意果然顺理成章被吸引过去，无暇再细问谢竟在相府中究竟做了什么。

他拍着谢竟的后背：“你不至于这一口老醋也要呷吧，我又从来没和她有过什么。”

“没有，”谢竟闷声道，“我今日才知道，阿篁，她那个小闺女，不在了？”

陆令从默然半晌，点点头：“前年的事，王家只说是病故，根底我也不清楚。可惜了，还不及青儿大。”

他见谢竟不动也不说话，以为他是物伤其类，便低声宽慰道：“我们的孩子不会的。”

谢竟停一会儿，又道：“你记得吧，我告诉过你的，阿篁有一回对我说，我要是她母亲就好了。”

陆令从其实是不太记得了，