散朝后他还想再找到谢竟单独说几句话，对方却在宫门外便直接被人邀上了马，没有一点避嫌忌讳，在众目睽睽之下随着相府的车驾离开了。

谢竟被告知的是“王相有些事向谢大人交待”，一路也是正大光明跟在王家车马之中，但脚迈进相府，让人引到后院某间内室坐下，却又不见了王俶的影子。

但谢竟什么也没问。他知道他不是以“客人”的身份来相府的，也不是被请来喝茶寒暄。在明，他上了那匹马便算是站了队，坐实了群臣猜测，毕竟相府背后是皇帝；在暗，王俶满足了他昨日提出的要求，权和位都予了他，现在是该他付出代价的时候了。

听到身后传来脚步声已经是将近一个时辰之后，但其声不重，不急促，还伴有衣摆窸窣和珠饰的轻撞。谢竟回过头去，看清来者，愣怔片刻，蹙起了眉。

他想到了许多可能，但没想到会等来这个人。

九.四

崔家小姐如今该叫崔夫人缄默地立在门前，她未施粉黛，被宝蓝色的外衫衬得过于苍白，与那年除夕夜谢竟第一回见她相比，全然改换了模样。

谢竟从崔淑世嫁进相府之后便几乎没有见过她。就在他和陆令从成亲的同一年她出了阁，再两年崔太尉病逝，谢竟唯一知道的是王俶的次子王奚宠妾灭妻，太尉府嫡长女并不掌中馈，受着姑嫂的排挤，日子过得岂止不如意。

但其实谢竟总会想到她，他隐隐有些愧对于她，这是不成道理的，与其说愧对不如说是怜悯，陆令从待他越好，这种感觉就越强烈。

他站起身来：“崔夫人。”

崔淑世一礼：“谢大人远道回京，一路辛苦。”

她身后的门没有关上，大约不是独自前来，谢竟只能客套一问：“夫人与阿篁这一向可好？”

崔淑世抬眼看了看他，淡淡道：“她死了。”

谢竟瞬间哑了。阿篁是她的独女。

他记得那个小姑娘，细长的眼睛，常低头抿着嘴唇，笑起来一侧有个酒窝，十分秀气。陆书青从小被说早慧，可在那个年纪，只论世故人情，他远没有阿篁懂得。

谢竟是在昭王府的一次筵席上注意到阿篁的。她在家埋没于一众兄弟姊妹之间，被带出来赴宴也明白自己不招人待见，便不去凑热闹，只是独自待在角落里，望着湖上的欹碧台发呆。

他一早留心到她的离群，自须尽些主人之谊，便在她身旁坐下聊了几句闲话，又哄着与她分吃了些点心，然后招手叫来陆书青，让他带她去玩。

陆书青因为身份的缘故，再加上先帝宠爱，实打实是世家子弟中的小红人儿，果然其余孩童见他跟阿篁玩也纷纷凑上来，眼见着小姑娘渐渐开颜，显出几分这岁数该有的娇憨来。

那一日阿篁回府之前专门来找到谢竟，郑重其事地行礼谢谢他的照拂招待，又小心翼翼地悄声道，有件秘密的事情想说给他听。

他欣然应允，蹲下身来附耳过去，却听阿篁嫩声嫩气道：“如果王妃是我娘就好了。”

谢竟失笑，问：“为什么呀？”

阿篁认真道：“因为我娘恨我。”

谢竟愣了，一时不知该不该当真，但他没有机会仔细询问了，那之后没有多久崔淑世与王奚闹了一场，几乎传成家丑，阿篁便再不出来了。

也许就是那后一句话，短短六个字，让谢竟把阿篁记到了如今。而此时此刻他望着崔淑世，仍然没有办法揣测这六个字究竟是真是假。

所以他不再答腔，不知道在这件事上，她是否需要同为人母的他的共情。

崔淑世面色无澜，丝毫没有被触了心事的迹象，只是请谢竟坐回原处，开门见山道：“父亲安排的这份差事，谢大人可还满意？”

谢竟道