斩后奏，就像……三年前，我哥连夜带着虎师离开京郊、迅速平叛后直接屯兵淮水那样。”

“然后呢？留在雍州？”

“然后留在雍州，”陆令真低下头，望着溪中自己的倒影，“我想守着雍州城……像我哥那样。去年我哥做过的事，今年我来替他做。”

“但这不是一件易事，真真，”谢竟望着她道，“当年内情你也知晓，淮北作乱的是流民叛军，战力不可与漠北骑兵相较；且那时虎师虽然没有现在的规模，但相比鹤卫来说，人数还是要多出几番；再有，虎师这三年历经大小战役无数，鹤卫却一直驻守京城，如何从依赖独来独往、单兵作战的暗卫，转变成一支进退如一的铁骑？”

陆令真道：“嫂嫂说的这些，我在做决定之前都想过或者说，我在三年前就想过了。漠北骑兵强悍，因此每每冬掠总是选择地处河套、平缓开阔的雍州一带作为目标，而我朝重养步兵，周围几城支援不及也不力，久而久之，就成为了边患。我拿到鹤卫兵符的那一刻起，便一直在想，即使我能够训练出精良的铁骑，又该怎样面对数量与经验上的巨大差异。”

“想出结果了吗？”

陆令真眨了眨眼：“先卖个关子，若真有效用，到时嫂嫂在捷报上一看便知。”

谢竟沉默良久，摸了摸她的发顶：“也罢，你哥应当已经对你说过，雍州太守何诰是他旧师，也是收留我与宁宁的恩人，可以倚重。你用兵有举棋不定之处，尽管与他商议。”

在三年的动荡中，这个家庭的每一个人活得都很辛苦，陆令从的伤疤是可见的，而在看不见的地方，不谙世事的小公主接过担子保护起母亲和侄儿时，牺牲掉的又是什么呢？

谢竟望着她明丽而飞扬的眉目，陆令真与她哥哥有着相似的耀眼外表，除了在人群中一眼可以辨认出来的英挺，还有生于天家的皇胄之气。常言说“侄女像家姑”，谢竟一路看着陆令真从孩提到少女到如今年岁，便忍不住想起他自己的女儿，她是否也要分享与她的每一位女性长辈相似的命运？

“真真，你还记得姚夫人吗？”

陆令真微讶地看过来：“当然记得，姚夫人爽朗大方又和善，我们那时去乌衣巷玩，都喜欢缠着她。”

谢竟淡笑一笑，点头，喃喃道：“我的嫂子是一位很好、很好的夫人，她把我当作她的亲生弟弟。当我猝不及防地领旨成为你哥的王妃时，许多毫无头绪的事情，我都是向她学的。我向她学怎么做妻子，怎么做母亲……当然也学怎么做嫂嫂。”

“自我与你哥成亲那日，我也把你当作我的亲生妹妹，真真，”谢竟伸出手来，拢住她的肩头，“我也要谢谢你，替我照顾青儿和宁宁。”

陆令真的脑袋靠在他怀中拱了拱：“我的嫂嫂也是最好、最好的嫂嫂。”

谢竟轻轻拍着她：“我的兄嫂都已经不在了，至亲手足，如今只剩下你一个。”

“我知道的，嫂嫂，我知道的，”陆令真侧过身来，环住谢竟，像小时候赖在他身边听故事一样抱着他，“但是你与我哥为我做的已经够多了，我只是想尽己所能也为你们做点什么，我只是想至少来日，宁宁可以不必重蹈我的覆辙。”

她扬起手来，在谢竟眼前晃着：“而且有嫂嫂给我编的护身符在，佑我战无不胜。”

谢竟垂下眸来，发现她腕间系着条彩绳编成的串子，正是十几年前那个傍晚，他、陆令从与陆令真在鸣鸾殿中笑闹，陆令从把陆令真解不开的发带铰断了，谢竟拾起边角料，顺手编给她玩的。

他怜惜地蹭了蹭她的脸颊，抬起眼，望向溪对岸军营的星点篝火，夜色中幕府山苍灰的影，更远处，在看不到的地方，是亘古矗立的太初宫。他低声同她耳语，像一对真正的兄妹：“我已经失去太多亲人了