只一味冷漠待他。

他心头那炽灼、刀割滋味仍在，却不忍苛责她半句，恐她真弃了他，投向他人怀中。

他握住她手儿，道：“可是吃了苦头？”

她摇头，泪也止不住，低声道：“不曾。”

“是殷若贞？”

“是她与贼匪勾结，劫了我与旁的女院学子。又遇着北虏。她与贼匪皆身亡了。”

“妹妹如何回来的？”

玉萝静默半晌，终道：“是谢公子救我回来的。哥哥许不记得了，这位谢公子当初七夕在金明池便救过我。不过事后书院门口，因着人多口杂，我并未同哥哥说真话，日后事儿一桩接着一桩，我无意再将那话说给哥哥听，便不曾提及。今日他再出手相救，我……”

她如何能在薛姨床前，告诉廷益哥哥，她已不能再嫁予他。今遭事后，她无名声可言，亦未守住贞洁。

她本是要同他退婚。

“妹妹先来给母亲上一炷香。”

她接过他点燃的香，执香跪拜，将香插进香炉，又伏地再拜，那泪水同断了线的珠子，落将下来。

他扶她起身，二人跪立在蒲团上，皆默默落泪。

半晌，他道：“妹妹勿要再伤怀，母亲走得甚是安详。她一早便饰容修眉，选了自己心爱的首饰裙衫，穿戴整齐，从从容容地走的。她早便想走了。八年前我父亲过世，她便没了魂儿一般。连我也顾不上了。是我强留了她八年。如今她终是丢下我，寻我父亲去了。”

玉萝眼泪落得更甚，紧紧握他手，“哥哥……”

“妹妹可也会与我母亲一般，丢下我，去寻旁人？”

玉萝听他话儿似没头没脑，又似有所指，“哥哥？”

“妹妹可是会丢下我，去寻旁人？”

“哥哥……我……我不会去寻旁人。”

“那谢公子呢？”