，难道我亏待过你？元暮江！你到底在胡闹个甚！来日我去了，不知免除你我之间多少虚情假意，难道不好？偏偏你又不满意，又要到我的婚事里横插一脚，我只问你，安的什么心？”

继母这番话，虽是饱含愠怒，可她看人的眼神，却只有深切的悲哀。她似乎怨气深重，可她在怨恨什么呢？是元家，是霍家，还是别的？元暮江不得而知，他只是感觉手足无措。

他一心只想留下况遗怜，从来也没想过，自己的所作所为，对那个人来说，竟是一种难以忍受的负担。他已经习惯了意气用事，某些时候甚至可以说得上想一出是一出，他的处世之道，除了给别人带去无尽恼恨，当然不堪大用。

元暮江赶忙站起来，想给继母一个像样的交代。可他连自己的心都归置不好，谈何安抚旁人？三两句话颠来倒去地说，只胜在意思还算清楚。

“您当年嫁给父亲，原就是无奈之举，现有了更好的去处，能脱离苦海，我自然只有替您高兴的。可是，可是您走了，我怎么办呢？我一个人守在原地，叔伯兄弟，如虎狼环伺，无父无母，形单影只，未来几十年，如何熬过？我成日里煎心，害怕您一走了之，无外乎就是为这些，别无他念……”

说着，他又跪下去，重重磕起头来。

遗怜知道，继子这是在乞求她。求她不要这么早离开，求她留下来，陪他长大成人，看他成家立业，其实还是要她守节，要她虚耗青春，然后一无所得地老去，死掉。

遗怜心里产生了一阵迟钝的牵痛，她不想在元暮江身上冒险下注，天知道人老珠黄的时候，继子会怎样待她。大房、二房能想方设法吃三房的绝户，难道元暮江以后就不会变坏，就不会变成一个忘恩负义的混蛋，再堂而皇之吃她的绝户吗？

要知道，她的处境远比他还要难。首先，她是一个受世俗偏见的女人，其次，她还是女人中最容易受人诟病的寡妇。这两样，几乎就把她以后的路堵死了。沿袭了上千年的世道公理，不会为任何人改变，况遗怜这个人身上的诸多为难，亦只能由她自己缓缓而治，别人压根帮不上忙。

至于元暮江，他再怎样都能在朝廷上混个一官半职，就算他自己不争气，他还有家族可以仰赖，还有老祖母帮他周旋。他再怎么说落魄，大不了就跟他父亲一样碌碌无为，照样锦衣玉食一辈子，大老婆、小老婆，不知讨了多少。无论如何，男人是不用守节，不用终生寂寥的。

遗怜心里总怀有这样一种深刻的隐忧，但她没法跟元暮江直言。她总不能傻乎乎地问，元小五，你会一辈子对我好么？这太不像话，太有失身份了。

元暮江还在地上“咚咚”磕着头，他其实真的就是个痴人，实心眼，认死理，并不像霍引渔那样，善用计谋攻陷人心。他唯一会的，就是卖弄自己的可怜，偏偏他的可怜还那样货真价实，那样己饥己溺。

遗怜起身去扶元暮江，思前想后，还是说：“老太太前些日子替你择了一位姑娘，姓姜，等过两日风清气朗，去见一面罢。若你们彼此合心，定下婚约，有媳妇伴着，就不是孤身一人了……”

元暮江猛地抬起头，目光灼灼望向继母，倏忽间流下泪来，却不知为谁而哭。

在这样的场合，他本不应该失态的，他知道。

三月里，游园盛。老太太作主，请了姜家那边的女眷到金明池边游春。姜家去的人不少，除去当家太太孙氏，还有几个年纪小的姑娘，兰则的生母刘姨娘也在，元家这头，当然就是李佩英、况遗怜妯娌两个，并几位少爷女娘。

以元振业如今的威望，二房尚且不会把姜家这样的门第放在眼里，李佩英待孙夫人、刘姨娘之流虽也客气，却不耐烦与她们夹缠，借口带小女孩子们去棂星门观水秋千，远远躲开了。

她一走