在明媒正娶的姻缘里，后宅妇人尚且要忍气吞声，更何况身处这样一场不可告人的情事？避而不见，是况遗怜能够想到的，最好的应对之法。她不能让这件事泄露，因而明面上不能拿元暮江怎样。她只能一步步往后退，让彼此界限分明，让她自己宝相庄严，让那个人知难而退。

好在事情才刚起了个头，一切都还有转圜的余地。

继母称病不出，刻意躲着自己，元暮江去上房吃几次闭门羹，自然也就明白了。遗怜的态度是那样冷淡，下人们也不遑多让。有好几次，明明继母就在屋内，跟丫头们有说有笑，秋白出来传话，却只口气生硬叫五少爷走。还想再问，秋白就急不可耐地摔了门帘，俨然一副拒人于千里之外的姿态。

元暮江知道，继母不欢迎他，也不想见他。他只有离她远远的，才叫懂事，才叫孝顺。

为此，忍耐了许多日子，一口气梗着，没日没夜地读书。初十那天，终于把秦师父盼回来了，事情一多，元暮江忙得晕头转向，反而没时间去想继母那张冷若冰霜的脸。

偶尔夜深了，还是忍不住会浮想联翩，但不会总往上房跑。忙里偷闲，开始学作画，技艺本就不精，记忆更是模糊。眉毛眼睛都不敢画，万一被人看了去，不好。一件凤袍霞披鸳鸯袄虽画得不伦不类，可隐约却能瞧出，正是遗怜首次大婚时穿的那一件。

不知不觉间，元暮江似是入了魔，得空了就画画，画中人没有脸，只有一件大红衣裳。蕉叶在一旁研磨，看着五少爷神神叨叨的模样，大为不解。这怕是得了疯病？蕉叶思前想后，还是把五少爷的症状上报给三太太知道，只说元暮江中了邪，需得设道场做法事才能好。

元暮江的画技很糟糕，正因如此，他的画反而显得特别高深莫测。丫头们一卷卷打开，又合上，嬉皮笑脸的，都在寒碜元暮江狗画桃胡，不成体统。

只有遗怜一眼看出了其中的关窍。

因为婚事仓促，她成亲时穿的那件嫁衣是从衣料铺子现买的，袖口原先绣着凤图云纹，太过喧宾夺主，奶娘图好看，改绣了如意山茶。这些细枝末节，一向少有人知，偏偏被元暮江注意到了。他还堂而皇之地画出来，恨不得满大街嚷嚷，他对自己的继母观察入微。

遗怜又很生气。从她嫁进元家，仿佛就有生不完的气。又命蕉叶把那些乱七八糟的画如数收缴，理由是玩物丧志，从今以后，都不许五少爷再碰这些有的没的。

三太太有吩咐，底下人不敢过分延挨，动作麻利地把五少爷的画塞进一口红木大箱里，抬进库房，一辈子不许见天日。

元暮江亲眼看着自己多日来的心血付之东流，却一点也不生气。他想，况遗怜尽管把这些死物披枷带锁，最好是能把他那一颗鲜活滚烫的心一并羁押，那样，或许他也就好了，他也能像个正人君子一样了。

然而还没完，正月稀里糊涂过完了，二月一到，又生事端。

花朝节那天，霍家又派人来，送春饼，顺便接元家的太太们去冯家推牌九、打马吊。都是霍引渔搞的花头，他想再见遗怜一面，他们的事，根本八字没一撇，还有的磋商。这一回只当是开了个好头，后面更有相见之时。

往日请况遗怜，她总懒洋洋的，一副高高在上，不大搭理人的样子。那天也是凑巧，霍引渔刚把话递出去，元家那头竟一点不拿乔，爽快应了。

这算是意外之喜，打了霍引渔一个措手不及。所幸霍家还算交游广阔，托请冯翰林夫妇临时攒局，拼拼凑凑一场盛宴，竟也是冠盖相望，一点不丢份儿。

从元暮岱没了，陈凤萍就深居简出，不大往这些珠围翠绕的场合来。花朝节那天，就只有李佩英陪着遗怜。她对这门亲事，是最乐见其成的，纵有五分兴致，亦展露出十分得意。嘴上哄人的功夫