究其一生，再也没拿出来戴过。

这一回，算是彻底败露了。

适才在继母房里，元暮江为了逃避盘问，荤素不忌，吃了很多东西。他虽是胃口大开的年岁，却有个脾胃不调的症候，一股脑吃恁多，身子哪里承受得住。出了门就开始哇哇大吐。

蕉叶扶着五少爷，还想回头问三太太讨一杯水喝，却被元暮江死死拦住：“不能去！不要去！”

这又是怎么了？蕉叶急得团团转：“您发哪门子的邪性？母子哪有隔夜仇，犯得着这样？”

元暮江走到更远一些的芭蕉林，等把肚里的东西腾空了，又才对着蕉叶苦笑：“与三太太并无相干，是我自己不好，是我不好。”

是的，都是他不好。他不知从什么时候起，竟然胆大妄为到觊觎后母。也许是在父亲的丧礼上，也许更早。总之，他是个坏透了的人，况遗怜肯定会把他视作淫棍。

她发现了他的心思，她以后肯定再也不会理他了。

元暮江只觉得进退维谷。他想做些什么来挽留住一个人，偏偏什么也做不了。他想说些什么来乞求继母的怜悯，他有一肚子的失落与难过，想要讲给别人知道，可他开不了口。

晚上依照惯例，要开家宴。今年情况特殊，人来得不齐。元暮岱的病，郎中说是就这一两天的光景，可人在病床上动弹不得，却始终吊着一口气，不曾咽下。元振献夫妻俩记挂这个独子，弥留之际，自然是要守着在床边，不肯挪动的。

二房在人头数上倒是齐整，奈何元怡年纪小，在宴席上坐不住，没一会儿就缠着李佩英带她出去放烟火。元振业面上对着老太太毕恭毕敬，心里却记挂西院的王姨娘，妻子女儿一走，他也跟着一溜烟跑了。几个少爷最大的也才二十出头，玩心大，根本连坐也不落，就向老太太请辞，说外头有事，要走。

三房本就没什么人，元暮江上午翻江倒海地吐过，午后便有些发热，遗怜觉得年节里病恹恹的，被老太太瞧见了，恐生忌讳，也不叫他来。

说起来是浩浩荡荡一大家子人，走的走，散的散，也不剩下多少。一时间，老太太也没了饮酒取乐的兴致，把况遗怜也遣了，只说她不用人陪。

回清平居的路上，北风一阵紧似一阵。秋白帮着紧了紧披风，轻声问遗怜，要不要顺路去瞧瞧五少爷。

遗怜听后，只是叹气：“瞧与不瞧，又怎样呢？”

秋白只当三太太这是为了霍家在疏远五少爷，便知趣地闭了嘴。若为长远计，三太太实没必要再跟五少爷多作纠葛，他们之间，不过一层虚伪的仁义道德约束着，并无多少真情实意。三太太既没有将五少爷视如己出，五少爷日后飞黄腾达，自然也不会投桃报李，拿三太太当亲母孝顺。

更何况，五少爷又是那么个烂泥扶不上墙的性子，经年累月的一事无成，对三太太这个即将改嫁的寡妇来说，总是累赘。谁不想身上的担子轻省些呢？

秋白改口道：“您对他，也算得上仁至义尽了。等明年，咱们离了这地方，五少爷跟您，更八竿子打不着了。依我看，这会子远了他也好，省得他日后总来仰赖您，闹得大家都不安生。”

这话，显然也没讨遗怜的好。她神色漠漠，也不知在想什么，归根结底，还是叹息。或长或短，或轻或重的，充满顿挫的叹息。

十四、花朝

一整个正月，遗怜都推说身上不好，没怎么出门见过客。 初四那天深夜，莲香院忽然没头没脑传了哭声，下人们凝神屏息听一会儿，俱露出伤感之色，说是大少爷去了。 遗怜跟大房夫妻一向不熟，元暮岱那孩子，她更是只草草见过几次，并无情分可言。陈凤萍撕心裂肺地喊了一夜，先是叫元暮岱的名字，后来就爹啊娘的乱叫一气。遗怜听见这些动静，无端也有些感伤