“哎呦！万岁爷这幅画真是了不得！”窦迁露出惊讶之色，“瞧瞧这神韵，这配色，实在是出神入化，老奴斗胆说一句，便是前朝大家的巅峰之作，也不过如此。”

“老东西，你懂什么？”永宁帝被他逗笑，搁下画笔，修长的手指轻抚美人的笑靥，神色又转为哀伤，“朕不过是随便画画，聊寄哀思罢了。”

“老奴确实没读过多少书，可就是打心眼里觉得万岁爷画得好。”窦迁作出一副憨厚样子，抬起衣袖，擦了擦眼角的泪，“一晃眼，公主都走四年了，可老奴回想起来，总觉得她和万岁爷并肩坐在这榻上看书的事，就发生在昨天……唉，这大概就是老话常说的‘天妒红颜’吧……”

他的寥寥数语，勾出永宁帝更多伤怀，一主一仆在殿内长吁短叹，不知不觉，竟然聊了大半个时辰。

待到尚食司的人战战兢兢地将午膳端进去，窦迁捧着圣上亲赐的美人图和两样难得的赏赐，恭恭敬敬退了出来。

内侍司领头的大太监带着满脸喜色，忙不迭迎上来讨赏：“老祖宗，您要的孩子可算找着了！净身所的奴才们过来报我的时候，我还觉得是他们胡诌，方才避着人偷偷瞧了眼，无论模样身段，还是说话教养，都是百里挑一的人物！说句挨嘴巴的话，要是换上齐整衣裳，说是哪个侯门嫡出的小公子，都有人相信！”

窦迁半信半疑，不冷不热地道：“是吗？若真像你说的那么好，为何要入宫？”

“我也打听了，那孩子说他自幼丧父，跟着寡母逃难到此，因着举目无亲，身无分文，为了养活母亲，只能自卖其身，进宫找条出路。”大太监把蒋星渊夸得天花乱坠，笑出一脸褶子。

别的优点还算寻常，孝顺这一项，却入了窦迁的耳朵。

他的表情出现一点儿松动，微微点了点头。

“要不……我悄悄把人带过来，给您见见？”大太监揣度着他的意思，提议道。

“不用。”明明背着人亲自往净身所催了好几次，如今好不容易寻到合适人选，窦迁却又变得心不在焉，令人摸不着头脑，“先学两年规矩再说，什么脏活累活，都紧着给他做，我要瞧瞧，他吃不吃得了这个苦。”

撂完这话，窦迁果然将蒋星渊撇在一边，再不曾过问他的死活。

大太监刚开始还不敢放手难为他，后来见窦迁漠不关心，便将他派到浣衣局做活。

蒋星渊每日里洗上几大盆又脏又重的衣物，夜里还要刷上近百只马桶，干完这些，累得腰都直不起来。

几个上赶着巴结窦迁、对“干儿子”之位跃跃欲试的内侍将过于出挑的少年当做假想敌，三不五时到浣衣局寻衅挑事，或是把他刚洗好的衣裳丢到泥地里踩上几脚，或是给他额外安排一些棘手的工作，折腾得他连坐下来喝口水的工夫都没有。

对于所有不公平的对待，蒋星渊逆来顺受，从无怨言。

从进宫的第一天起，他就敏锐地察觉到许多双暗地里窥视着自己的眼睛。

好奇的、嫉妒的、厌恶的、恨不能将他彻底抹杀的……

他不是性格开朗的人，向来不怎么合群。不过，在这样杀人不见血的地方，合群也未必是好事。

内侍们这么针对他，透露出一个讯息那么多人都注意到了他的存在，对后宫动向了如指掌的窦迁，不可能一无所知。

明明知道，却选择不动声色，意味着什么呢？

窦迁在变相地保护自己，与此同时，也在考验自己。

所以，他必须在这深宫如履薄冰，耐心等待机会，交出一份满分答卷。

天气炎热的时候，洗衣裳的过程还不算煎熬，在各司之间跑腿，分析每个人的弱点，理清楚其中复杂的人际关系，对他来说也颇有助益。