明知错不在况遗怜，可老太太还是只能怪她，把搔首弄姿、目挑心招的罪名安给她。因为元家人还要脸，元暮江不论怎么说都是她的亲孙子，她总不能为了一个外人而陷自己的亲孙子于不义。

这一回，老太太铁了心要打人，要整顿家风。寿春堂原有一处供奉观音的小屋子，现改成了暗室，行刑是最好的。板子都是现成的，打板子的人也一早就找好了，老太太脸色铁青，多的话一句不说，紫檀只低声请元暮江过去。

他倒是不怕，大义凛然趴到高凳上，衣裳撩开，几十杖下去，腰臀相间处就或青或紫，血流出来，渗进纱衣里，只留下斑斑红痕。强撑一口气，冷汗长流也不喊疼，硬生生把这一顿打挨过去。他也知道做错了，想着老太太打他一顿出出气，就能放过况遗怜。他的罪，他自己来背，他不想无辜的人受牵连。

老太太冷眼看着，面色阴沉得可怕，一屋子丫头敛神屏息，没人敢上去劝。后来，实在是打得狠了，脸白气弱了，紫檀才跪到老太太脚边求情，说：就看在五少爷父母双亡的份儿上，饶过他这一遭吧。

老太太也是侯府里出来的管家夫人，手腕和心思并不比谁弱，打定主意要教元暮江的乖，这一顿鞭笞，自然是下了狠手的。连冯家的喜宴都没考虑，也不管元暮江日后还要不要待人接物，就是往死里打，就是要他服软，要他认错，要他改邪归正！

紫檀一开口，丫头们跟着惴惴不安地跪下，折腾一晚上，老太太也累了，没心思跟自己屋里的人耍花腔，只把门外的云松和蕉叶喊进来，要他们去把元暮江扶出来。

一身的衣裳都湿透了，臀胫上满目疮痍，全是血。云松、蕉叶一人一边架起元暮江，拖着他往外走，心里只念：“半条命都没了，这可怎么救得回来？”

到了正堂上，前因后果老太太连问都不问，她对元暮江，只厉声说了几句话：“你也是十七八的人了，凡事要晓得轻重。这一回，我只打你，再有下一回，我就去有司衙门状告！你那个娇花一般的继母，身子骨可弱，公堂之上严刑拷打，她未必受得住。你最好想想清楚，一个声名尽毁的女人，活着，就跟死了没区别！再敢乱来，我一定要你的好看！”

元暮江一直双眼无神朝地上看，伤得太重，痛到没知觉了。老太太的话，他其实听不大真切，还是云松和蕉叶按着他的头往地下磕，满口答应道：“请老太太放心，有我们看着五少爷，有错我们一定改！”

老太太还是只用近乎于阴鸷的眼神看向元暮江，知错就改这种场面话，她一定要听他亲口说。

元暮江也不知是回过神来，还是情绪所致，他硬气了一晚上的脊梁，终于弯了。甩开两个小厮的搀扶，他自己手撑着地爬到老太太脚下，忽然撕心裂肺喊道：“都是我的错！老太太！都是我的错！不关她的事！从头到尾，都是我自作多情，真的，只是我自作多情而已……”

老太太听他这么说，终于露出一抹得意的笑容。她还是觉得，只要女人有手段，男人就可以被调教成正人君子。

五少爷最后是从寿春堂抬出去的，下人们都知道是怎么一回事，但都顾忌着老太太的威严，不敢背后议论。分家以后，蔷薇苑对于其他几处的消息探听得就没有那么殷勤，李佩英又等了一天，才听见风声。

绿珠素来有个轻嘴薄舌的毛病，一点小事经了她的嘴，就惊天动地的可怕。恰巧那天元暮华刚娶回家没几天的新媳妇也在，李佩英担心绿珠嘴上没个把门的，就先叫了儿媳妇出去，这才问：“三房这两天怎么回事，儿哭娘喊的。”

“还能怎么回事？”绿珠给自己倒了半碗茶，喜滋滋喝起来，“说出来吓您一跳！三太太跟五少爷有私情，被老太太抓了个正着！”

真的假的，况遗怜那样的人，竟喜欢傻瓜笨蛋