中秋一过，遗怜她哥哥就叫人快马递了信来，说是路上被四处作乱的流寇耽搁了，进京的日子还要往后延。遗怜仔细问了信使，确定她哥没什么大事后，她当机立断，决心独自上路。

出嫁这么多年，说不想回去是假的。不管跟霍引渔的婚事最终如何，她都想回家小住一段日子。大哥况文轩来得晚，她可以先动身，两方人马在中途碰头，再一起回汝州便是。

定下了出发的日子，就赶去寿春堂向老太太辞行，恰好陈凤萍和李佩英也在，老老小小几个女人难得不吵不闹说了会儿话。

大房给元秀招了赘，定的那个男孩子遗怜也见过一回，眉清目秀，口齿伶俐，很不错。喜事临门，陈凤萍的气色看起来好多了，不像刚回来时那般牙尖嘴利，反而露出少许富态，瞧着更加和蔼可亲。

李佩英还是老样子，端着她当家太太的款儿，总拿余光看人。不过，她也算知道厉害，从上回遗怜拿剑吓唬过他们两口子，这几个月总归相安无事的多。尤其元暮华下月还要迎新娘子，她忙着娶媳妇，也就顾不上找三房的麻烦。

其实，人与人之间只要不涉及利益交葛，大部分时间还是很好说话的。

遗怜一五一十说了她的安排，包括路上如何食宿，如何避险，回家住多久，甚个时候返程。

老太太是去过汝州的，途中几处天险，她记得很清楚，还问：“一路上没人照料怎么行？我看小五这阵子不是没事做，就让他跟了你去，路上好歹有个帮手。”

遗怜就是不想带元暮江，忙回说：“媳妇都打点好了，另则，大哥还在临洺驿等媳妇，应当不妨事。”

况文轩被流寇伤了脚，这事儿大家都是听说了的。陈凤萍南来北往惯了，倒不把旅途艰辛放在眼里，只关心道：“小五他舅舅的腿伤好些没有？急着赶路，不要小事化大，弄出陈年伤病就不好了。”

“多谢大嫂嫂关心。”遗怜又把况文轩寄的信拿出来说，“大哥的脚，只是足弓处有些红肿，将养几日即可，不影响的。”

在场的都是女人，都有一份思亲念乡的情结，况遗怜明显去意已决，既然留也留不住，何不爽快放了她离开呢。老太太这个做婆婆的都不多嘴了，平辈妯娌间还没话找话干什么，这不是上赶着讨人嫌吗？

说这一会儿话，午间那顿饭也是老太太作主传的。虽是分了家，老太太请几个媳妇吃饭还是请得起，她也不会像李佩英那样，把事情做得那么难看。饭后上燕窝，算是补品，厨房只炖了一个人的例。紫檀请示老太太，盛几碗儿？

老太太似笑非笑捻着佛珠，爽快道：“给你几个太太也添上罢，她们成日家的到我老婆子跟前磕头下跪，也辛苦。”

说完这句，她还单独看向李佩英，继续拿话挤兑她：“放心吃吧，不收你们的钱。”

这话就像大棒子，咣咣往李佩英身上盖。前两天，她才因为老太太吃燕窝闹过一回，非说寿春堂的燕窝钱是二房单独承担的，不公平，要大房、三房也跟着出一份。

陈凤萍跟况遗怜倒老实，她们是真往二房送钱。老太太听说后气坏了，她哪会惯着李佩英，当即叫紫檀到铺子里买了几十斤上好的血燕，顿顿吃一碗倒一碗，一折腾就是十来天，专做给二房看。

所谓大家族，主要还是看人心齐不齐。似元家这样四分五裂的，难免就给人一种日薄西山、气数将尽的感觉。二房再怎么说风光，说体面，李佩英再怎样要强、贪心，其实都有限……大厦将倾，外头的架子都塌干净了，内里的羊肠小道修缮得再好再引人入胜，还有几个人会真正在意呢？

老太太放下脸面跟李佩英斗气，也不是气她贪财或者说自私，是气二房一家明哲保身过了头，把好好一座府门，一樽历经几代人心血的门楣，弄得七零八