两个小厮见五少爷这样爽快，也不硬催他们去找人，少了来回跑腿的麻烦，越发好言好语地恭维起来。

元暮江懒得同这群人打嘴仗，连话也不说，一气只往外走。刚到仪门外，就听见一个男人正跟另一个年轻女孩儿说话，听声音，倒像是元暮华。

墙那边正是一片草麝香花圃，春日里花叶葱郁，淡黄衫子郁金香，难说一男一女在那儿做些什么。

这下，就连蕉叶也住了腿儿，直把元暮江往后拉：“我的爷，别再往前了，碰上了算怎么呢？”

元暮华并没有在前院会客，他大概只是不想见自己，所以连同小厮编出谎来自圆其说。元暮江再怎样蠢笨，这一点事情，他还是能想明白的。

要放在往常，被人这样不当一回事，他早拂袖而去了，可那天，他却极为客气唤了声：“二哥哥，是你吗？”

这一声喊，直把元暮华吓了个半死，刚硬起一半，兀地就趴了。他原就是从前院偷跑回来的。元振业领他见这个高官，那个显贵，他烦得不得了，好容易找了借口脱身，寻思回到自己房内快活快活，偏碰见个不知死活的元暮江，专坏人好事。

那个蝴蝶裙脱一半的丫鬟也吓得不轻，要不是元暮华紧捂住她的嘴，早喊得人尽皆知了。

蕉叶又把元暮江往回拽：“您慢着些，好歹，等二爷放话了再出去。”

这时候冲出去，要真撞见元暮华衣衫不整，正跟一个女孩子牵扯不清，又怎么交代呢。是非这种东西，还是少沾染为好。

元暮江没继续往前，只温煦道：“二哥哥，既然你今日忙，我就不打扰了。明儿你有空吗？我这儿正有一题，打算向你请教，你看，明日我甚个时辰过来为宜。”

元暮华把自己穿戴好，顺手还帮怀里的女孩子理了理上裳，强稳心神道：“是小五啊，真把我吓一跳。这样吧，你明儿还是午后再来，成吗？我一准儿在书斋等你。”

元暮江点点头，叫上蕉叶，从廊道的另外一端走了。他是有求于人不假，可撞破这样的事，也算是捏住了元暮华一个把柄，完全不用担心被放鸽子。

元暮华生等着脚步声消失，才从花圃里出来。被元暮江这么一搅和，他哪里还有风花雪月的心思，小丫鬟楚楚可怜地依偎在他怀里哭，他还不耐烦地把人推倒在地。他那时候，满脑子只想着明天怎么堵元暮江的嘴，好叫他把今天的事烂在肚子里。

元暮江的心情，当然要轻快许多。回到清平居，又坐在竹木盘旋的窗下读了半日书。直到掌灯时分，他才意有所指地问蕉叶：“前一阵子，你妈不是要替你说亲，这都半年过去了，怎么还没有准信儿？”

累了一天，蕉叶正趴在小几上打盹儿，一听这话也来了精神：“爷还寒碜我！如今满府里谁不知道那姑娘嫌我没个殷实家私，悔了婚，不知另嫁哪家去了！”

元暮江笑道：“你还穷吗？一个月的月钱又不少，更别说你老子娘还是我们家积年用惯的人，嫁了你，不说有奶奶太太的体面，只怕也差不到哪去了。”

“谁知道！女人心，海底针，想是人家嫌我丑呢。”

元暮江哈哈大笑起来：“正是这个道理，难为你明白。”

蕉叶气红了眼，不管不顾道：“爷还笑我？五十步笑百步！你那样器宇轩昂，怎么姜四姑娘也不要你？”

说到自己的亲事，元暮江忽而也有些不自在，便道：“人家不要我，我能有甚么法子？”

“听爷这话，像是还记挂姜家姑娘。今儿又撞见二少爷行那样的事……爷，你不会真是想女孩子了吧？”

元暮江忙矢口否认：“怎么会？我哪有？”

蕉叶露出十分善解人意的笑：“男女之事，自古有之，爷有那样的想头，也不稀奇。不然，