冯家门庭森严，服侍少爷姑娘的下人们尤其忠心，冯琦跟姜家四姑娘在马球场上有说有笑的事儿，翌日清晨就传到了霍祎耳朵里。

元姜两家有意结亲，大伙儿都看在眼里，霍祎也不能推脱说不知道。冯琦好在人前出风头，这事虽人尽皆知，但公然霸者姜家的姑娘不放，到底有横刀夺爱之嫌，下了元家那个小子的脸面。

别的也罢了，主要就是元小五那个继母烦人，前两次为了霍引渔，两家已经闹得很不愉快。现在要再让况遗怜揪住冯家的小辫子，万一她出去胡说，坏了冯琦的名声，那就不好了。毕竟，冯琦的婚事，还得宫里说了才算，哪里是姜家这种不入流的东西能够攀扯的。

霍祎想了想，还是派人往元家走一趟。一则，说清原委，二来呢，也承诺一些有求必应的虚话，明里暗里，都是要补偿元暮江。

遗怜听完冯家下人的解释，觉得跟自己预想的大差不差，就不好再深究。

男女姻缘，素来没有牛不喝水强按头的道理，姜兰则不喜欢元暮江，主要还是因为元暮江不够出挑，总不能因为冯琦的性子更讨人喜欢，就把过错一股脑推到他身上。那太蛮不讲理了。

真正让遗怜觉得膈应的，是冯家那种自以为了不起的态度。恩威并施、宽严相济那一套奴役人的法子，遗怜生平最为痛恨。

“三太太放心，贵府五少爷的难处，我们太太都看在眼里。我们太太说了，家里来往的朝廷府员多，日后若再遇着合适五少爷的娘子，一定帮忙引荐。”

这就是冯家的原话，乍一听合情合理，实则还是当权者居高临下的辞令。你们少爷没用，连个老婆也讨不到，你们元家更是孤陋寡闻，没朋友，还是让我们冯家来施舍你们吧。

对着个传话的下人，况遗怜不至于动气，只是觉得愤慨。本来元家的日子就不好过，元振文一死，更加捉襟见肘，现在简直是个人都能来踩三房一脚。况遗怜也好，元暮江也罢，他们在外人眼里，就是臭鱼烂虾，就是飞虫蝼蚁，没人看得起他们，谁叫他们无权无势呢。

打发走冯家的人，遗怜就歪在榻上想这些事，一想就是好半天。

秋白看三太太只顾着出神，便寻了话来讲：“午间有一样槐叶冷淘，五少爷倒是爱吃，现下请了他来么？”

冷淘、酥山这些吃食原是最寒凉不过的，初春时节哪有人吃，只有元暮江那个愣头青会喜欢。

遗怜听出来丫头们在弄鬼，还真有点动气：“你们奉承他也该有个度，一味由着他的性子来，越发纵得他不知天高地厚。这时候就吃冷淘，到了夏天怎么办？”

自从三太太跟霍家断了来往，清平居的丫头们就对五少爷换了一副脾气。连同秋白在内，都觉得三太太这是歇了心思，从今以后就会一心一意守寡，单指着五少爷过活。

故而，元暮江在三房下人心里的地位，陡然间高大了不少，摇身一变，成了大家嘴里的救命稻草。都盼望他在今年秋闱能够一举夺魁，然后封侯拜相、平步青云，带领大伙儿过上一人得道、鸡犬升天的好日子……

尤其秋白先前还刻意疏远过五少爷，算是得罪过他，这几天正是忙着重修旧好的时候，对元暮江的要求，自然无有不应。如今就算三太太盘查起来，她也有现成的借口。

“五少爷如今，念书辛苦。听蕉叶说，他三更天也不歇，就捧着书背。我想着，这回要真是中了，也是难得一件大喜事！吃两碗水饭算什么！只要五少爷争气，我就煮个十碗八碗给他吃，又有什么值当？”

三房的苦，是上下都过得苦。主子们在外头备受欺凌，丫头婆子们在府里惯看白眼，大家心里都憋着一口气，都盼着扬眉吐气。元暮江这些日子勤学苦读，房里这些年轻女孩见了，都觉得日子有盼头，岂有不欢喜的